Coronavirus - como ficam os animais de estimação nessa pandemia?

Coronavírus e os animais de estimação: como o COVID-19 afeta cães e gatos

O coronavírus se originou nos animais, mas é um perigo para animais de estimação? Aqui está tudo o que sabemos sobre COVID-19 e animais domésticos.

Por Jackson Ryan, 06/04/2020 - para CNet.com

Os coronavírus vivem e prosperam em animais há milhares de anos, mas apenas um punhado é conhecido por causar doenças em seres humanos. O coronavírus no centro da atual pandemia, SARS-CoV-2, é incrivelmente bem-sucedido em se espalhar de humano para humano. No início de abril - apenas quatro meses após a primeira detecção - o vírus havia infectado mais de 1 milhão de pessoas e se espalhado por mais de 180 países.

Acontece que o SARS-CoV-2 também pode sequestrar células animais. Os cientistas acreditam que a doença se originou nos morcegos-ferradura chineses antes de saltar para um animal intermediário e, a partir daí, chegar aos seres humanos. O vírus é capaz de se injetar nas células, ligando-se a uma proteína da superfície celular conhecida como ACE2, presente em muitas espécies de animais.

Alguns relatos da mídia mostraram que o coronavírus pode infectar nossos animais de companhia - e também espécies mais exóticas, como tigres e leões -, mas esses casos são raros. Parece que a transmissão da doença de humano para animal é baixa, e não há razão para pensar que você pode pegar a doença de um amigo felino que anda vagando pelo bairro. A Organização Mundial de Saúde declara que "não há evidências de que um cachorro, gato ou qualquer animal de estimação possa transmitir o COVID-19".

Ainda assim, os donos de animais de estimação estão compreensivelmente preocupados com a saúde de seus amigos peludos e como o COVID-19 pode afetá-los. Nesse artigo foi reunido tudo o que você precisa saber sobre o coronavírus e a relação com seus animais de estimação, juntamente com pesquisas emergentes sobre como os animais podem espalhar ou ser afetados pelo coronavírus. Essas são as questões brevemente analisadas:

1) De onde veio o coronavírus?

2) O coronavírus pode infectar cães e gatos?

3) Outros animais podem ser infectados?

4) Posso obter COVID-19 do meu animal de estimação?

5) Como posso proteger meus animais de estimação?

6)  Existe uma vacina para o COVID-19 em cães e gatos?

De onde veio o coronavírus?

Esse coronavírus, SARS-CoV-2, é conhecido como doença zoonótica: pulou de uma espécie animal para o homem.

Estudando a composição genética do coronavírus e comparando-o a uma biblioteca de coronavírus conhecidos anteriormente, os especialistas sugerem que o vírus provavelmente surgiu em morcegos-ferradura chineses, antes de pular para uma espécie intermediária em contato próximo com seres humanos. Alguns cientistas acreditam que o intermediário poderia ser o pangolim, um mamífero escamoso que come formigas que já demonstrou conter vírus de coronavírus no passado e é um dos animais mais traficados ilegalmente no mundo.

Pangolim

Os pangolins foram vendidos no mercado chinês de animais vivos, frequentemente citado como o "epicentro" do surto, mas a prestigiada revista médica The Lancet  publicou um extenso relatório sobre pacientes  infectados com a doença, observando que o primeiro paciente identificado não  havia  sido exposto ao mercado de animais.

Qualquer que seja a história de origem do SARS-CoV-2, sabemos que os coronavírus são capazes de estabelecer residência em todos os tipos de espécies – e se causam ou não doenças, é uma pergunta que ainda exige uma resposta e isso tem importância. Os epidemiologistas desejam saber quais espécies podem abrigar o vírus, para que possam entender melhor onde ele pode persistir no ambiente e qual a probabilidade de voltar aos humanos no futuro.

O coronavírus pode infectar cães e gatos?

Os coronavírus não são particularmente difíceis de obter alojamento quando se trata de hospedeiros em potencial - eles foram detectados em muitas espécies de mamíferos e aves, incluindo cães e gatos, além de outros animais como vacas, galinhas e porcos.

Houve vários relatórios fornecendo evidências de infecção por SARS-CoV-2 em animais domésticos. Um cão de 17 anos em Hong Kong testou repetidamente "fracamente positivo" para coronavírus em março e depois morreu. Um gato na Bélgica deu positivo para a doença em 24 de março.

"Esses animais viviam com donos humanos infectados, e o momento do resultado positivo demonstra a transferência de humanos para animais", disse Jacqui Norris, cientista veterinária da Universidade de Sydney, na Austrália. "A cultura de vírus nesses animais de estimação foi negativa, significando que um vírus ativo não estava presente".

Um estudo realizado por pesquisadores do Harbin Veterinary Research Institute, na China, enviado para o bioRxiv em 30 de março  e que ainda será revisado por pares, examinou a suscetibilidade de várias espécies ao COVID-19, incluindo gatos e cães, usando um pequeno número de animais.

"As pessoas parecem representar mais riscos para seus animais de estimação do que para nós".

Glenn Browning, microbiologista veterinário

Os resultados demonstraram que os gatos podem estar infectados com o coronavírus e podem espalhá-lo para outros gatos por meio de gotículas respiratórias. A equipe colocou animais infectados em gaiolas ao lado de três animais sem a doença e descobriu, em um caso, que o vírus se espalhou de gato para gato. No entanto, os felinos não mostraram nenhum sinal externo de doença.

Os cães parecem ser mais resistentes. Cinco beagles de 3 meses de idade foram inoculados com SARS-CoV-2 através da passagem nasal e alojados com dois cães que não receberam o vírus. Após uma semana, o vírus não foi detectado em nenhum cão, mas dois haviam gerado uma resposta imune. Os dois cães que não receberam o vírus não o adquiriram de seus companheiros de canil.

Uma das principais conclusões, conforme destacado pela Nature, é que esses experimentos foram realizados em laboratório e que altas doses do coronavírus foram usadas para infectar os animais, o que provavelmente não reflete as condições da vida real. No entanto, os gatos parecem propensos a infecções, e os autores observam que um monitoramento adicional deve ser considerado.

O IDEXX Reference Laboratories, um consórcio de laboratórios de testes em todo o mundo, anunciou em março que havia  criado um kit de testes para felinos e caninos. Depois de executar testes em mais de 4.000 amostras dos EUA e Coréia do Sul, não encontrou resultados positivos. O Departamento de Agricultura dos EUA declarou que não realizará testes em animais de companhia, a menos que os exames sejam acordados por autoridades de saúde animal e pública devido a "um link para um caso humano conhecido de COVID-19".

Outros animais podem ser infectados pelo SARS-CoV-2?

Muitas espécies são suscetíveis à infecção porque contêm uma proteína conhecida como enzima conversora de angiotensina 2, ou ACE2.

Isso ocorre porque o próprio vírus é coberto por projeções pontiagudas que podem se prender às proteínas ACE2 na superfície das células animais. Os coronavírus “picam” e se prendem a essa região sequestrando a célula para se replicar.

Usando bancos de dados e modelagem de computadores, os pesquisadores examinaram os genes das espécies para descobrir se a proteína ACE2 em suas células pode ser usada pelo SARS-CoV-2. Um estudo recente, publicado na revista Microbes and Infection em 19 de março, mostrou que o SARS-CoV-2 poderia se agarrar ao receptor ACE2 de muitas espécies diferentes - incluindo morcegos, gatos e porcos - e previu que também poderia fazer o mesmo em cabras, ovelhas, cavalos, pangolins, linces e pombos.

A pesquisa realizada pelo Instituto de Pesquisa Veterinária Harbin na China sugere que o vírus se replica de forma ineficiente em galinhas, patos e porcos.

O primeiro caso confirmado de coronavírus em um animal nos EUA foi documentado em 5 de abril, quando Nadia, de 4 anos de idade, uma tigrefêmea malaia do zoológico do Bronx, foi descoberta ter contraído o vírus, provavelmente de um tratador infectado, mas assintomático.

Posso obter COVID-19 do meu animal de estimação?

Ainda não sabemos muito sobre a transmissão do SARS-CoV-2, mas o ponto mais importante a ser reiterado: Faltam evidências de que o coronavírus seja transmitido por animais de estimação ou domésticos.

"Não há absolutamente nenhuma evidência de que os animais de companhia tenham algum papel na epidemiologia desta doença", disse Trevor Drew, diretor do Laboratório de Saúde Animal da Austrália. Drew e seus colegas da AAHL estão testando vacinas em furões em ensaios pré-clínicos para avaliar a segurança e a eficácia de novos tratamentos. Os furões são usados ​​no estudo porque são particularmente suscetíveis à infecção pelo coronavírus. No entanto, é improvável que mesmo os donos de furões contraiam a doença desses amigos peludos.

Drew observa que os pesquisadores da AAHL não estão vendo "doenças clínicas evidentes" em seus furões, mas "eles parecem ter uma temperatura leve e replicam o vírus". Pode ser que o SARS-CoV-2 possa infectar esses animais, mas não possa se replicar o suficiente para causar o conjunto de sintomas que definem o COVID-19 humano.

Você também pode estar se perguntando se você pode pegá-lo na pele do seu animal de estimação? O risco é baixo - mas não zero - porque ocoronavírus pode sobreviver em superfícies e é capaz de ser transmitido por gotículas. Teoricamente, ele pode persistir no pelo; portanto, você deve sempre lavar as mãos antes e depois de interagir com eles (especialmente se não estiver se sentindo bem).

"As pessoas parecem representar mais riscos para seus animais de estimação do que para nós", disse Glenn Browning, microbiologista veterinário da Universidade de Melbourne, na Austrália.

Como posso proteger meus animais de estimação?

Se você estiver se sentindo mal e acredite que possa ter contraído o COVID-19, a primeira coisa a fazer é fazer o teste. Se você suspeitar que não está bem, a recomendação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA é "restringir o contato com animais de estimação e outros animais, como faria com outras pessoas".

O melhor método de proteção continua sendo a prevenção. Há um grande número de  recursos disponíveis da OMS  para reduzir seu risco de infecção, e as principais medidas estão descritas abaixo:

• 1) Lave as mãos: por 20 segundos e nada menos! Você pode obter dicas úteis sobre lavagem das mãosaqui .
• 2) Mantenha o distanciamento social: tente manter pelo menos 1,5 metros de distância de qualquer pessoa que tosse ou espirra (ou mais longe).
• 3) Evite tocar em seu rosto, olhos ou boca: uma tarefa difícil, mas é assim que o vírus entra no corpo.
• 4) Medidas de higiene respiratória: tosse e espirre no cotovelo!

Se você estiver doente, considere colocar em quarentena seus animais de estimação em casa e limitar seu contato com eles o máximo possível. Você não precisa isolá-los, mas tente limitá-los a um ou dois cômodos da casa, use uma máscara ao seu redor e - sim, estamos dizendo novamente - lave as mãos.

Existe uma vacina para o COVID-19 em cães e gatos?

Assim como em humanos, não há vacina disponível contra COVID-19 no momento. Existe uma vacina canina contra o coronavírus, mas é direcionada contra outro membro da família dos coronavírus e não fornece proteção contra o COVID-19 (Nota: A Associação Veterinária Australiana não arecomenda nem para esse vírus).

Existem muitos ensaios clínicos em andamento em humanos e várias opções de tratamento. Embora algumas teoricamente possam ser aprimoradas para diferentes espécies (e algumas serão testadas nelas), as vacinas mais promissoras em desenvolvimento no momento estão sendo projetadas apenas para uso em seres humanos.

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