Coronavírus - porque é melhor parar de fumar agora

A pandemia trouxe mais uma informação relevante no que diz respeito ao estilo de vida. Os fumantes, mesmo aqueles que não possuem nenhuma doença respiratória aparente, deveriam revisar esse comportamento, pois a forma como o coronavírus entra no organismo aproveita uma fragilidade extra que certamente não é do conhecimento das pessoas que ainda mantém o hábito de fumar. Esse é um artigo do News Medical, baseado em publicação recente na mídia científica européia:  

Os fumantes têm mais receptores ECA-2, o que facilita a infecção pelo SARS-CoV-2 (o coronavírus)

Por Dra By Dr. Liji Thomas, MD
Em 09/04/2020

Um novo estudo publicado no European Respiratory Journal em abril de 2020 revela que pessoas com pulmões danificados pelo fumo e pessoas com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) provavelmente têm um nível mais alto da Enzima Conversora de Angiotensina II (ECA-2). Essa molécula é encontrada na superfície das células pulmonares e é o ponto de ligação do agente COVID-19, o vírus SARS-CoV-2 que atualmente está correndo pelo mundo, causando dezenas de milhares de mortes. Ao se ligar a esta enzima, o vírus é capaz de entrar na célula e infectá-la.

Como a ECA-2 está relacionado ao coronavírus?

A doença de coronavírus 2019 (COVID-19) foi declarada uma pandemia pela Organização Mundial da Saúde (OMS) no início deste ano. Seus sintomas variam de nenhum a leve a criticamente grave, levando eventualmente à morte. Os casos mais graves foram relatados em pessoas com mais de 55 anos de idade com doenças médicas subjacentes, como a doença bronco pulmonar obstrutiva crônica (ou DBPOC, que inclui doenças como a bronquite crônica, o enfisema, e a asma). O presente estudo foi motivado pelo desejo de identificar níveis aumentados de ECA-2 no epitélio brônquico dos pulmões.

O estudo não apenas confirma descobertas anteriores, mas mostra, pela primeira vez, que ex-fumantes têm níveis mais baixos de ECA-2 do que os fumantes atuais.

A pesquisadora Janice Leung diz: "Os dados emergentes da China sugeriram que pacientes com DBPOC corriam maior risco de ter piores resultados com o COVID-19. Nossa hipótese foi que isso poderia ocorrer porque os níveis de ECA-2 em suas vias aéreas podem estar aumentados em comparação com pessoas sem DBPOC, o que poderia facilitar a infecção do vírus pelas vias aéreas ".

A ECA-2 é uma enzima semelhante em função da enzima conversora de angiotensina (ECA), mas diferente na medida em que não apenas (como a ECA) converte a angiotensina I em angiotensina II, que é um potente vasoconstritor, assim como também degrada ainda mais a angiotensina II em dois outros metabólitos: a angiotensina (1-9) e angiotensina (1-7). Estes são vasodilatadores potentes e podem até ser inibidores do sistema vasoconstritor renina-angiotensina. O ECA-2 está presente na mucosa respiratória superior, mucosa pulmonar, músculo cardíaco e revestimento intestinal. É reconhecida por ser uma importante molécula na regulação da função cardiovascular.

Como o estudo foi feito?

O pesquisador analisou amostras dos pulmões de 21 pacientes com DBPOC, o que se refere a uma condição na qual os pulmões estão cronicamente inflados, reduzindo assim a capacidade do pulmão de expulsar ar velho ou obsoleto e absorver ar oxigenado fresco. Por sua vez, isso causa hipóxia crônica à medida que progride.

As amostras dos pulmões doentes foram comparadas com as de 21 pulmões saudáveis. Todos eles foram analisados ​em suas concentrações de ECA-2. Eles ajustaram as leituras finais com base em outros fatores, em relação ao cigarro: se as pessoas não foram fumantes ao longo da vida, se estavam atualmente fumando ou haviam fumado no passado.

O que o estudo encontrou?

A análise mostrou que os pacientes com DPOC apresentavam níveis mais altos de ECA-2 nas amostras pulmonares, assim como os fumantes atuais (mas não os anteriores). Em pacientes com DBPOC, os níveis de expressão gênica (da ECA-2) aumentaram em proporção direta à gravidade da condição pulmonar.

Para estender suas descobertas, eles também os checaram contra outros dois grupos, também estudando a mesma coisa - compreendendo, no total, quase 250 pessoas, algumas das quais haviam fumado, outras que nunca haviam fumado e outras que fumavam. O mesmo padrão de concentração de ECA-2 foi observado. Tanto os não fumantes quanto os que haviam parado de fumar apresentaram níveis mais reduzidos de ECA-2.

As limitações do estudo incluíram o desenho observacional, que impossibilitou decidir se outras intervenções para problemas respiratórios, como broncodilatadores ou corticosteróides, tiveram um papel importante na determinação de como o gene ECA-2 foi expresso nas vias aéreas. Em segundo lugar, o risco atribuível preciso devido ao tabagismo e à DBPOC na expressão da forma grave da doença COVID-19, entre outros fatores, não está claro. A extensão em que o vírus obteve acesso através do intestino ou das vias aéreas superiores também não foi estudada.

Por que o estudo é importante?

Comentando, Leung disse que o histórico de DBPOC e tabagismo atual eram fatores de risco independentes para níveis mais altos de ECA-2 nas vias aéreas. Isso, por sua vez, aumenta o risco de esses pacientes terem doenças graves. Nesse contexto, os conselhos sobre distanciamento social devem ser seguidos rigorosamente por todos os pacientes com DBPOC, além de lavagem regular e completa das mãos com sabão, além do uso de desinfetante quando não houver água e sabão disponíveis, para evitar que eles se contaminem com um vírus potencialmente letal .

No entanto, os níveis de ECA-2 em não fumantes eram baixos - o que não traz surpresas  -, mas também em ex-fumantes que haviam parado de fumar. Os pesquisadores sugerem que essa poderia ser uma motivação poderosa para parar de fumar: "Nunca houve um momento melhor para parar de fumar do que para se proteger do COVID-19".

O aspecto observacional do estudo impressionou muitos especialistas em doenças infecciosas. No entanto, eles apontam que o estudo mostra por que algumas pessoas desenvolvem infecções mais graves que outras, mas não não permite estabelecer um potencial benefício de se induzir alterações nos níveis de ECA-2 como tratamento desses pacientes. Também não nos diz realmente se vale a pena fazer isso, em termos de aumento da sobrevida, em pacientes com DBPOC que também adoecem com COVID-19. No entanto, é importante enfatizar a necessidade de parar de fumar e rastrear rapidamente esses indivíduos, tanto para prevenir quanto para diagnosticar a presença de COVID-19 nesse grupo de alto risco.

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