Erros históricos - o escorbuto e a alimentação

A pele do Narval (habitante ao redor do polo norte) é importante fonte de vitamina C.
Fornece tanto quanto o mesmo peso em laranjas

O texto a seguir foi escrito em 1935, e foi publicado na mais antiga publicação mensal americana Harper's Magazine. Pertence a uma série de publicações de Vilhjalmur Stefansson: "Adventures in Diet". Vilhjalmur foi um antropólogo e explorador canadense, escritor de vários livros e centenas de artigos. O extrato abaixo diz respeito a suas percepções sobre a questão da vitamina C e o escorbuto e suas enérgicas considerações sobre os equívocos da orientação médica, que no seu ponto de vista foi incapaz de perceber que certas experiências práticas, realizadas por exploradores em ação poderiam ter provado que a questão do suco limão não era a melhor solução contra o escorbuto. A provocação ao conhecimento de sua época nos mostra que a prática médica nem sempre se atualiza o suficiente para salvar vidas, se conhecimentos anteriores (centenários) pareciam não merecer serem questionados. 

NUTRIÇÃO COMO TERAPÊUTICA

O EQUÍVOCO DO ESCORBUTO: 

DAS CONVICÇÕES MÉDICAS AO DESAFIO DE EXPLORADORES 

O Escorbuto tem sido o grande inimigo de exploradores. Quando Magalhães navegou ao redor do mundo quatrocentos anos atrás, muitos de sua tripulação morreram por causa dele e a maioria dos outros ficavam às vezes tão enfraquecido que mal conseguia lidar com os navios. Quando o grupo de quatro de Scott foi para o Polo Sul vinte e três anos atrás, sua força foi solapada pelo escorbuto; eles

Escorbuto e viagens marítimas

não foram capazes de manter a sua agenda de viagens e morreram. O escorbuto, não tem sido o inimigo apenas de exploradores. Vinte anos atrás, o exército britânico no Oriente Médio foi seriamente afetado, e em outubro passado um médico americano relatou que uma centena de soldados etíopes morriam por dia de escorbuto. A doença impôs estragos durante a corrida do ouro do Alasca e Yukon a partir de 1896. Dezenas de mineiros morreram e centenas sofreram.

Profissionais médicos e leigos igualmente tem acreditado por mais de cem anos que eles sabiam exatamente como prevenir e curar a doença, mas o método sempre falhou sob testes severos.

A premissa de que os médicos partem é de que os vegetais, especialmente frutas, previnem e curam o escorbuto. Considerando que a dieta consiste de animais e plantas, emerge um entendimento que veio a tomar um formato de que o escorbuto é causado pela carne e curado por legumes. Finalmente os médicos padronizaram que o suco de limão é o melhor dos preventivos e curadores. Eles o nomearam como cura certeira, algo específico. Os legisladores seguiram os médicos. Está nos livros de leis de muitos países que, em longas viagens, as equipes devem ser abastecidas com suco de limão e persuadidas ou obrigadas a tomá-lo.

Obtidos a partir de oficiais da Real Polícia Montada do Canadá, e de garimpeiros, tenho em meus diários e notas muitos casos de sofrimento e morte causados ​​pelo escorbuto no Alasca e Yukon na corrida do ouro. O mineiro geralmente começa a adoecer no final do inverno. Ele estava vivendo com feijões e bacon, com biscoitos, arroz, aveia, açúcar, frutos secos e legumes secos. Quando ele reconhece seu problema como escorbuto ele empreende esforços possíveis para conseguir as coisas que ele acreditava que iria curá-lo. Aparentemente, os mineiros tiveram a fé mais forte nas batatas cruas. Estas tinham que ser trazidos de longe, e há contos heroicos de homens que lutaram através do deserto para socorrer um companheiro com alguns quilos delas. Havia crenças semelhantes nas virtudes de cebolas e alguns outros vegetais. Curiosamente, não havia qualquer questão sobre aonde aqueles legumes foram obtidos, tampouco havia uma questão de como eles deveriam ser tratados, da forma que, agora entendemos, vai a destruir o seu valor. Por exemplo, um homem pode ter sido curado ou, pelo menos, auxiliado com uma salada de folhas ou até casca de árvores. O que os mineiros faziam era beber o chá de agulhas de pinheiro (“pine needle tea”: pode ter 3 x mais vitamina C que o suco de laranja) e do salgueiro (“willow bark tea” é rico em salicilatos para alivio da dor). Se eles tinham carne fresca a ferveriam em pedaços e bebiam o caldo. A morte frequentemente ocorreria em dois a quatro meses após o início reconhecida da doença (sem tratamento adequado).

Ignorando a dizimação dos exércitos, e o fardo desta doença em muitas esferas da vida civil através das eras passadas, voltamo-nos para os exploradores, a classe mais amplamente divulgada por estar sofrendo e morrendo de escorbuto.

É incomum comparar James Cook (um explorador, navegador e cartógrafo inglês tendo depois alçado a patente de O capitão na Marinha Real Britânica), de cento e cinquenta anos atrás, com os exploradores mais importantes de todos os tempos. Parte de sua fama pode ser atribuída ao fato de ter descoberto a forma de prevenir e curar o escorbuto. Livros de medicina vão nomeá-lo como pioneiro no campo, dizendo que nós devemos a ele a conquista de uma terrível doença. Por ele ter demonstrado que com vegetais (de novo especialmente as frutas) o escorbuto poderia ser evitado nas viagens mais longas. Por declaração ou inferência daqueles livros passou-se a afirmar, que deste desenvolvido conhecimento fez-se com que extraíssemos e envasemos o suco do limão, colocando-o nos navios, para prevenir e curar o escorbuto.

Como ficou mostrado anteriormente, no entanto, os bons médicos, com a sua fé no suco de limão, como forma específica (contra o escorbuto), desconsideraram a sua constante falha sob testes mais severos.

Tamanha grandeza guardada dessa fé ficou demonstrado pela expedição polar britânica do Sir George Nares. Quando ele voltou para a Inglaterra em 1876, após um ano e meio, ele relatou muitos casos de escorbuto, algumas mortes, e uma falha parcial de seu programa como desfecho. Em sua opinião a carne fresca poderia ter salvo seus homens. Mas os médicos, como veremos ao considerar como eles mais tarde aconselhariam Scott, logo esqueceram toda a impressão descrita por Nares. Eles parecem estarem assustados com as velhas doutrinas com uma série de pressupostos: que o suco de limão da expedição de Nares poderia ter sido deficiente no teor de ácido; que algumas das vítimas não usou o tanto quanto necessário; e que talvez fosse demais esperar que até mesmo o suco maravilhoso fosse lidar com todas as coisas que tendiam a trazer o escorbuto - ausência de luz solar, má ventilação, falta de diversão e exercício, limpeza insuficiente etc.

Particularmente porque a corte do inquérito médico de Nares tinha se fixado em uma nota sobre limpeza e "saneamento moderno", você poderia pensar que o mundo médico pode ter sentido um grave choque quando leram como Nansen e Johansen tinham passado o inverno nas Ilhas Franz Josef, (agora Nansen Land) em 1895-1896. Eles tinham vivido em uma cabana de pedras e couro de morsa. A ventilação era ruim, para economizar combustível; com fumaça do fogo, de modo que o ar foi adicionalmente ruim; não havia um raio de luz do dia durante meses; durante esse tempo eles praticamente ficaram em estado de hibernação, raramente indo ao ar livre na maior parte do tempo e tendo tão pouco exercício quanto parece ser humanamente possível. No entanto, sua saúde era perfeita durante todo o inverno e quando saíram de sua hibernação estavam em tão boa condição física, como qualquer homem que jamais tivesse feito qualquer tipo de invernada no Ártico. Sua comida tinha sido carne magra e gordura de morsa.

Dezenas, se não centenas de milhares de cientistas em medicina e os ramos relacionados devem ter visto este relato, porque os livros de Nansen foram bestsellers em praticamente todas as línguas e os jornais estavam cheios de história. No entanto, o efeito foi insignificante. Os médicos e nutricionistas ainda continuaram a sublinhar sobre a carne produzindo o escorbuto e nos contributivos maus efeitos que eles definiam em conjunto a insuficiência de ventilação, limpeza, luz solar e exercício. Eles ainda prescreviam suco de limão e colocavam toda a sua dependência sobre isso e outros produtos vegetais.

Lemons x lime

Desculpas para o suco de limão têm persistido até aos nossos dias. Foi, por exemplo, demonstrado como triunfo, recentemente, que o significado de "lime" tinha mudado durante os últimos cem anos, explicando a alegação de que funcionou melhor no século XVIII que no século XIX -, em seguida, o suco foi feita a partir de limões chamados “limes”; agora ele é feito de “limes” chamados limas. (Lemon X Limes? Os primeiros são amarelos e tem 53 mg/g vitamina c, os segundos são verdes e tem 29mg/g de vitamina C (LINK)).

O valor anti escorbútico de limões (lemons) pode ser muito maior do que a do limão (lime) por peso, mas isso não vai à raiz da questão. Como prova disto considerar como a experiência de Nansen foi re-aplicada e interpretada pelas quatro expedições durante duas décadas, duas delas comandada por Robert Falcon Scott, uma por Ernest Henry Shackleton, e uma por mim.

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Scott, em 1900, procurou o conselho científico mais ortodoxo quando equipava sua primeira expedição. Ele seguiu o conselho através do carregamento de suco de limão e por adicionar quantidades de frutas e produtos vegetais quando ele passou Nova Zelândia em seu caminho para a Antártida. Ele percebia isso como uma dieta "saudável", e que os homens fizessem exercício, que eles se banhassem e tivesse muito ar fresco. No entanto, o escorbuto irrompeu e nesse interim o famoso Shackleton (Esnest, explorador polar) foi acometido por ele em uma viagem. Eles estavam puxando seus próprios trenós na época, então eles devem ter tido bastante exercício. Havia muita luz, com o sol batendo sobre eles, e havia abundância de ar fresco. Para os crentes nas palavras de ordem e slogans de seu tempo, e para os crentes nas virtudes de suco de limão, o início do escorbuto era um mistério desconcertante.

Ernest Henry Shackleton,

Foi o escorbuto de Shackleton que mais interferiu com o sucesso da primeira expedição de Scott ser particularmente infeliz, se você imaginar dos ciúmes que despertou, das inimizades que causou. Escorbuto, como a doença de viajar, é realmente uma das mais limpas e menos desagradáveis; mas em Inglês o nome é um termo de humilhação - "um companheiro escorbuto", "um truque escorbuto". Shackleton pode ter se atormentado tanto sob essa palavra-associada, como fez sob a acusação de que a fraqueza dele tinha sido a principal desvantagem de Scott. A paixão para limpar seu nome, em todos os sentidos, levou à organização de uma expedição, que muitos na Grã-Bretanha consideraram antiética - um subordinado, com uma pressa indecente e insistência, juntando pessoas instigadas a eclipsar seu comandante.

O elemento crucial na primeira expedição de Shackleton, para os estudantes do escorbuto, é o fato de que Shackelton foi uma reminiscência elisabetana no tempo de Edward VII. Ele era um Hawkins ou um Drake, um bucaneiro em espírito e método. Ele falou mais alto e mais do que é boa forma na Inglaterra moderna. Ele aproximou-se perto de se gabar com arrogância. Ele causou atritos, excitação e se espalhou ciúmes, e ganhou a admiração fôlego de jovens que teriam seguido Dampier e Frobisher com igual entusiasmo em suas piratarias e nas suas explorações.

A organização, e o resto da primeira expedição de Shackleton, foi num embalo. Eles foram tão descuidados quanto Scott tinha sido cuidadoso; eles não tiveram qualquer tipo de apoio científico ou financeiro como Scott. Eles chegaram a Helter Skelter às margens do Continente Antártico, acamparam, e descobriram que eles não teriam comida suficiente para o inverno, nem tinham tomado tal cuidado meticuloso como Scott para garantirem-se com frutas ou outros anti-escorbúticos na Nova Zelândia. Comparado com Scott, sua rotina era descuidada quanto à limpeza, exercício, e várias das prescrições higiênicas comuns.

O que significa é que os homens de Scott, com quantidades ilimitadas de compotas, marmeladas, cereais e frutas, grãos, molhos, carnes e vasos, tinham sido pouco inclinados para adicionar focas e pinguins à sua dieta. Com Shackleton não era nem a sabedoria ou a aceitação de bons conselhos, mas extrema necessidade que levou a tal emprego de pinguins e focas, o que fez com que o Dr. Alister Forbes Mackay, médico de Edimburgo, que era um membro dessa expedição de Shackleton e médico depois do meu navio do Karluk, me dissesse que ele estimou que a metade da comida durante a sua estadia na Antártida era carne fresca.

Apesar da falta de cuidado, (na verdade, como vemos agora, por causa da sua falta), Shackleton tinha uma saúde melhor média do que Scott. Nunca houve um sinal de escorbuto; cada homem manteve sua força total; e eles conseguiram tanta energia que a maioria das autoridades ainda consideram a maior conquista física já feito nas regiões polares do sul. Com os homens arrastando o trenó por uma parte considerável do caminho, eles chegaram à latitude 88 ° 23’’ S., praticamente o ápice do Polo Sul.

Scott começou sua segunda aventura como já anteriormente tinha começado a primeira, perguntando a profissionais médicos da Grã-Bretanha como ter proteção para o escorbuto e recebendo deles mais uma vez o bom e velho conselho sobre o suco de limão, frutas, e o de resto habitual. No trimestre do inverno, ele novamente tinha colocado confiança no aconselhamento e sob a supervisão médica constante, em uma dieta planejada e cuidadosamente variada, em inúmeros testes científicos para determinar a condição dos homens, com exercício, ar fresco, saneamento em todas as suas formas padrão. Os homens viviam sob os alimentos do Reino Unido, suplementados por frutos e produtos de hortas da Nova Zelândia. Estando eles com tanta fartura, a que eles já estavam acostumados, comiam pouco do que eles nunca tinham aprendido a gostar, como pinguins e focas.

Mais uma vez eles começaram a sua viagem de trenó após um inverno de cuidados de saúde. Os resultados anteriormente seriam decepcionantes; agora eles foram trágicos. Enquanto o escorbuto não os impediu de chegar ao Polo Sul, ele começou a enfraquecê-los no retorno e progrediu tão rapidamente que a crescente fraqueza os impediu, mesmo que apenas por dez milhas, de serem capazes de voltar para o terminal de depósito de provisões.

Aqueles que têm ignorado o escorbuto, por vezes, alegam que, se Scott tivesse atingido esse depósito, ele teria sido capaz de chegar ao acampamento base, finalmente. Isto torna-se mais do que duvidoso quando você percebe que a diminuição progressiva do vigor, tanto mental como corporal, não ia ser ajudado mesmo por maiores refeições, se essas refeições eram comida com falta de valor antiescorbútico.

A história de Scott e seus companheiros, especialmente pelas suas últimas semanas, está entre as mais audaciosas em qualquer idioma; por isso eles se tornaram heróis nacionais e heróis mundiais. Mas no discurso de seus compatriotas (embora não em muitas outras línguas europeias), escorbuto soa impuro. Parecia necessário que os companheiros sobreviventes de Scott, e para aqueles na Grã-Bretanha que sabiam a verdade, tomassem cuidado para que a palavra tabu não fosse manchar um feito glorioso.

Para suprimir a associação de uma doença com a beleza e o heroísmo da morte de Scott que poderia ter valido a pena no momento; mas que dificilmente pode ser deplorado por qualquer um - e deveria ser elogiado pelos cientistas - foi que o comandante Edward G R Evans, agora almirante, o segundo-em-comando de Scott, depois de um tempo emitiu as informações sobre escorbuto, incluindo a afirmação de que ele próprio tinha estado doente.

É irracional, pelo menos agora que as emoções se acalmaram, culpar Scott. De ninguém foi a culpa, pois todos eles agiram de acordo com a luz do seu tempo. Se de alguém foi a culpa foi principalmente daqueles que deram o aconselhamento médico para a expedição antes de sair para navegação; secundariamente, era do médico-chefe, em vez do comandante, da expedição.

Parece estranho, agora, que uma comparação entre as experiências Scott x Shackleton não esclareçam totalmente os médicos sobre a verdadeira intimidade do escorbuto; mas é claro que parte da explicação é que a informação médica de Scott foi suprimida. Portanto, acabou recaindo à minha própria expedição demonstrar, na medida em as expedições polares estão sob preocupação, e para os experimentos de Russell Sage chamar a atenção da profissão médica, a forma mais prática e mais simples de curar o escorbuto. Não importa quão bom seja o suco de limão (ou lima-limão), ele é difícil de transportar, ele se deteriora, e você pode perdê-lo, como por um naufrágio. A coisa a fazer é encontrar você antiescorbúticos onde você esteja, buscá-los onde você rumar.

Na minha terceira expedição aconteceu como circunstancialmente relacionado em um livro chamado "The Friendly Artic", que três homens ficaram com escorbuto ainda que desobedecendo as instruções do comandante e viveram sem o seu conhecimento por dois ou três meses, principalmente com alimentos europeus quando eles deveriam estar vivendo principalmente com carne.

Parece levar de um a três meses para que mesmo uma dieta ruim produza um quadro reconhecível de escorbuto, mas tem um desenvolvimento rápido dentro das próximas semanas. No caso dos meus homens foram cerca de três semanas (como depois eles consideraram) depois de percebido o problema e cerca de dez dias depois que eles se queixaram para mim, quando um deles estava tão fraco que tive que carregá-lo em um pequeno trenó, enquanto o outro mal era capaz de prosseguir lentamente, segurando-se atrás. A esta altura todas as articulações doíam, suas gengivas estavam tão amolecidas como o queijo "American", os dentes tão soltos que eles caíram mesmo sob mais suave pressão.

Estávamos a 60 ou 80 milhas de terra na deriva do gelo do mar quando o problema iniciou, e apressamo-nos em terra para alcançar um campo de estável para os inválidos. Teria sido nada divertido, com homens doentes em suas mãos, se o local de seu acampamento começou a se desintegrar sob pressão e caindo sobre si.

Chegamos a uma ilha (cerca de 900 milhas ao norte do Círculo Polar Ártico) da costa do que era conhecido, embora seu interior nunca havia sido explorado. Nós viajamos algumas milhas da costa, estabelecemos um acampamento, caçado caribu (havia dois de nós bem, dos quatro) e começou a cura da carne. O combustível era bastante escasso, portanto, cozinhávamos apenas uma refeição por dia; além disso, achei que o alimento cru poderia funcionar melhor. Nós fervíamos o desjejum com bastante água. Os pacientes terminavam com a carne cozida enquanto estava quente e mantinham o caldo para beber durante o resto do dia. Para as outras refeições comiam carne crua ligeiramente congelada, com digestão normal e bom apetite. Dividimos o caribu no estilo esquimó, de modo que os cães ficavam com órgãos e vísceras, pernas, ombros e lombo, enquanto os inválidos, e nós caçadores tínhamos as cabeças, peito, costelas, traseiro e a medula dos ossos.

Nesta dieta toda a dor desapareceu de todas as articulações dentro de quatro dias e a escuridão foi substituída por otimismo. Dentro de uma semana, os dois homens disseram que eles não tinham percepção de estarem doentes, enquanto eles ainda estavam na cama. Em duas semanas, eles foram capazes de começar a viagem, primeiramente sobre os trenós e andando alternadamente. No final de um mês eles se sentiram como se nunca tinha estado doentes. Nenhum sinal de escorbuto permanecia, exceto pelas gengivas, que tinham retraído pela perda dos dentes, e apenas parcialmente recuperaram a sua situação.

Ao comparar as notas posteriormente com o Dr. Alfred Hess, a principal autoridade de Nova Iorque sobre o escorbuto, descobri que quando eu estava recebendo esses resultados com uma dieta a partir do qual todos os elementos vegetais estavam ausentes, ele estava recebendo esses mesmos resultados no mesmo período de tempo a partir de uma dieta onde a dependência principal estava sobre vegetais crus ralados e frutas e sobre sucos de frutas frescas.

Não há dúvida, como os estudos quantitativos demonstraram, que a percentagem de vitamina C, o fator de prevenção do escorbuto, é superior em certos elementos vegetais do que em quaisquer carnes. Mas é igualmente verdade que o corpo humano precisa apenas de um pouco de vitamina C, de tal forma que, se você tem um pouco de carne fresca em sua dieta todos os dias, e não a cozinhar demais, terá suficiente vitamina C a partir dessa fonte isoladamente para evitar escorbuto. Se você viver exclusivamente de carne você terá a partir dela as vitaminas suficientes, não apenas para prevenir o escorbuto, mas como referido em um artigo anterior, como para prevenir todas as outras doenças carenciais.

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Encerrando o assunto de vitaminas em relação a longas expedições, é melhor enfatizar que recentemente houve tal progresso na extração, concentração e armazenamento de vitamina C que é agora possível se levar com você o suficiente para durar vários anos e com tal qualidade que não irá deteriorar-se ao ponto de se tornar inútil. Mas por transportar carvão para Newcastle? Se você está nos trópicos, escolha uma fruta, ou coma verduras; se você está no mar, arremesse um anzol e pegue um peixe; se você estiver na Antártida, use focas e pinguins; se no Ártico, use ursos polares e focas, renas e os demais das numerosas opções. É verdade, se você fizer uma viagem para o interior no Continente Antártico ou em direção ao centro da Groenlândia, onde não há nenhuma opção, porque a terra está permanentemente coberta de neve, você tem que levar suprimento com você. Nesse caso, você poderia muito bem considerar o suco de limão. É uma das fontes mais portáteis e atualmente é sabido como preparar e embalá-lo de modo que as suas qualidades, mesmo em quantidade, irão durar.

Link do texto original


Observação sobre o problema do suco de limão: é bem provável que o que fato ignorado ainda a essa época, é a oxidação da vitamina C em sucos naturais. Mesmo em suco industrializado, a 5º C , há uma degradação de mais de 50% em apenas quatro dias. Em temperatura ambiente o suco natural tem mais de 75% de sua vitamina C degradada no mesmo prazo. (Aqui o resumo de um estudo desse processo nesse LINK - estudo nacional)

OBS.: As ilustrações não são do artigo original