Cientista top em obesidade da
Coca-Cola se afasta em meio a alegações de pesquisas imprecisas
Um cientista top da Coca-Cola
está deixando o cargo depois das revelações de que a gigante de bebidas iniciou
uma estratégia de financiamento de investigações científicas que minimizam o
papel dos produtos Coca-Cola na disseminação da obesidade.
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| Rhona Applebaum |
Rhona Applebaum S., diretora de
ciência e saúde da Coca-Cola, ajudou a orquestrar a criação de um grupo sem
fins lucrativos conhecida como a Rede Global de Balanço de Energia (Global
Energy Balance Network – GEBN - site: https://gebn.org/). Os membros do grupo
eram cientistas universitários que incentivam o público a se concentrar no
exercício e em se preocupar menos sobre como as calorias dos alimentos e
bebidas contribuem para a obesidade.
A Coca-Cola gastou 1.5 milhões de
dólares no ano passado para apoiar o grupo, incluindo uma doação de mais de 700
mil dólares para a Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, onde o
presidente do grupo sem fins lucrativos, James Hill, um proeminente pesquisador
de obesidade, é um professor.
Os laços financeiros da Coca-Cola
para o grupo foram relatados pela primeira vez em um artigo no The New York
Times em agosto (2015), o que levou a crítica de que a gigante dos
refrigerantes estava tentando influenciar a investigação científica sobre
bebidas açucaradas.
A universidade devolveu o
dinheiro para Coca-Cola deste mês depois de especialistas em saúde pública
levantaram preocupações.
"Equilibrar o debate”
Applebaum, uma cientista de
alimentos com um PhD em microbiologia, tinha sido diretora científica e chefe regulamentar
da Coca-Cola desde 2004. Nesse papel, ela ajudou a liderar os esforços da
empresa para trabalhar com cientistas como uma forma de conter as críticas
sobre bebidas açucaradas.
Em uma conferência da indústria
de alimentos em 2012, Applebaum deu uma palestra descrevendo a estratégia de
"cultivar relacionamentos" com os principais cientistas como uma
forma de "equilibrar o debate" sobre os refrigerantes da Coca-Cola.
Um porta-voz da Coca-Cola disse em
24/11/15, que Applebaum, 61 anos, tinha tomado a decisão de se aposentar em
outubro e que sua aposentadoria "foi aceita e a transição está em
andamento." A empresa se recusou a um pedido de entrevista com Applebaum.
A Coca-Cola disse que enquanto ela
ofereceu apoio financeiro para a GEBN, a empresa não tinha influência sobre o
grupo ou sobre a investigação científica que produziu.
Mas novos relatórios mostram
Applebaum e outros executivos da Coca-Cola ajudaram a escolher os líderes do
grupo, criar sua declaração de missão e projetar seu site, e essas descobertas
foram relatados pela primeira vez em novembro de 2015 pela Associated Press.
A Associated Press (AP) também
publicou uma série de e-mails entre Hill, da Universidade do Colorado e
executivos de Coca-Cola que revelavam a estratégia inicial da GEBN.
“Vendendo Água com Açúcar”
Antes da GEBN ser criada, a
Universidade da Colina do Colorado tinha se proposto a publicar pesquisas que
iriam ajudar a empresa a afastar as críticas sobre seus produtos, transferindo
a culpa da obesidade para a inatividade física.
"Aqui é o meu
conceito", escreveu Hill para os executivos da Coca-Cola sobre o estudo
que ele estava propondo, de acordo com os e-mails. "Eu acho que poderia
fornecer uma forte razão para que uma empresa que vende água com açúcar deva se
concentrar na promoção da atividade física. Isso seria um estudo muito grande e
caro, mas poderia ser uma virada de jogo. Precisamos que esse estudo venha a ser
feito."
Em outros e-mails obtidos pela
AP, Hill disse para executivos da Coca-Cola que ele queria trabalhar em nome da
empresa para melhorar a sua reputação pública. Na época, a Coca-Cola e outras empresas
de bebidas estavam engajados em uma batalha de relações públicas, com as vendas
dos refrigerantes em declínio e cidades, em todo o país, propondo impostos
sobre bebidas açucaradas, (uma vez) que elas foram ligadas à obesidade,
diabetes e doenças cardíacas.
Hill escreveu aos executivos da
empresa que era "não é justo" que a Coca-Cola estivesse sendo apontada
como "o vilão nº 1 no mundo da obesidade."
Hill acrescentou: "Eu quero
ajudar a sua empresa a evitar a imagem de ser um problema na vida das pessoas e
voltar a ser uma empresa que traga coisas importantes e divertidas para elas."
Os e-mails também mostram que
Muhtar Kent, presidente-executivo da Coca-Cola, queria alistar Hill para auxiliar
na forma da mídia lidar sobre os refrigerantes.
Silenciando os críticos
Em um e-mail em 18 de Outubro
(2015), Kent perguntou a Applebaum e a outros altos funcionários da Coca-Cola
como ele poderia persuadir o host da CBS News, Charlie Rose, para convidar Hill
em seu show. O "CBS This
Morning" tinha acabado de transmitir um quadro sobre a quantidade de
exercício necessária para queimar as calorias em uma porção de Coca-Cola.
Applebaum respondeu a e-mail de Kent naquele dia com credenciais de Hill. Hill
não apareceu no programa.
Na terça-feira, um porta-voz da
Coca-Cola disse que Kent havia enviado o e-mail porque ele estava preocupado
que aquele quadro de notícias "era impreciso."
Em um comunicado, Kent disse:
"Tornou-se claro para nós que não havia um nível suficiente de
transparência no que diz respeito ao envolvimento da empresa com a GERN.
Claramente, nós temos mais trabalho a fazer para refletir os valores desta
grande empresa em tudo o que fazemos ".
Hill recusou um pedido de
comentário. Mas em uma entrevista em agosto, ele insistiu que a Coca-Cola não
falou por ele ou sua organização. "Eles não estão comandando o show",
disse ele. "Nós estamos produzindo o show."
Michael F. Jacobson, diretor
executivo do Center for Science in the
Public Interest
(Centro para a Ciência no
Interesse Público), um grupo de defesa do consumidor, disse que era preocupante
perceber "como uma grande corporação está usando um professor para
propagar seus pontos de vista."
Marion Nestle, professora de
nutrição, estudos sobre alimentação e saúde pública da Universidade de Nova
York e autor de "Soda Politics",
disse que, quando empresas de alimentos e bebidas pagam para a investigação,
eles fazem isso para ajudar aos esforços de marketing e a "silenciar a crítica.
"
A Global Energy Balance Network tem sido um desastre para as relações
públicas para a Coca-Cola."
Link do artigo original: http://www.smh.com.au/business/cocacolas-top-obesity-scientist-departs-amid-murky-research-claims-20151125-gl7gvl.html
(Título do artigo original: Coca-Cola's top obesity scientist
departs amid murky research claims)
Artigo original do Sidney Morning
Herald, (Austrália), 25/11/2015
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