O preço da obesidade da América
Além do sofrimento humano, as doenças relacionadas com a alimentação impõem custos econômicos massivos.
Por David S. Ludwig & Kenneth S. Rogoff
As taxas de obesidade nos Estados Unidos continuam a piorar. O mesmo acontece com a desigualdade econômica. Essas tendências estão relacionadas?
Depois de permanecer essencialmente estável nos anos 50 e 60, a prevalência de obesidade dobrou em adultos e triplicou em crianças entre os anos 1970 e 2000 . De acordo com novos dados do Centers for Disease Control, a epidemia não mostra sinais de que vá diminuir. Quase quatro em cada 10 adultos são obesos; para as crianças, são quase duas em cada dez. A maioria das crianças de dois anos desenvolverá a obesidade aos 35 anos, de acordo com uma projeção recente de nossos colegas de Harvard.
A epidemia de obesidade afeta todas as regiões do país e todos os grupos demográficos. Mas as taxas aumentaram mais rapidamente entre os americanos de baixa renda e as minorias raciais, exacerbando as disparidades de saúde pré-existentes.
Complicações relacionadas ao peso, como hipertensão, esteatose hepática, problemas ortopédicos, apnéia do sono e diabetes tipo 2 são ruins o suficiente quando atingem a meia-idade. Mas eles se tornaram relativamente comuns nas práticas dos pediatras em todo o país. Em adultos, a obesidade aumenta substancialmente o risco de algumas das doenças mais temidas, como doenças cardíacas, câncer e Alzheimer. Em todas as idades, a obesidade está associada ao isolamento social, depressão e outros grandes problemas de saúde mental.
Esse ônus sobre nossos corpos - assim como os efeitos de uma dieta de baixa qualidade e uma atividade física inadequada para qualquer peso - contribuiu para o declínio da expectativa de vida em 2015 e 2016 . Os mapas em nível de municípios mostram correspondência impressionante entre as áreas com as maiores taxas de obesidade e aquelas com maiores aumentos na mortalidade (localizadas predominantemente no Sul e Centro-Oeste - EUA).
Além do sofrimento humano, a obesidade e as doenças relacionadas à dieta impõem custos econômicos macivos e de crescimento rápido.
De acordo com a Associação Americana de Diabetes , o custo anual do diabetes em 2017 foi de US $ 327 bilhões, incluindo US $ 237 bilhões em despesas médicas diretas e US $ 90 bilhões pela redução da produtividade do trabalhador. (Mais de 90% dos casos de diabetes são do Tipo 2, que está fortemente associado à obesidade.) O impacto total da obesidade e suas complicações relacionadas para a produção econômica dos Estados Unidos foi estimado entre 4 % e 8% do produto interno bruto. Mesmo na extremidade inferior, isso é comparável ao orçamento de defesa de 2018 (US $ 643 bilhões) e ao Medicare (US $ 588 bilhões).
Esse ônus econômico atinge as populações de baixa renda e de outras formas, de forma mais dura, exacerbando a desigualdade de renda e riqueza. Com a insulina atualmente custando até US $ 900 por mês, um diagnóstico de diabetes pode significar a ruína financeira para um trabalhador com salários baixos, especialmente se isso resulta em dias de doença descompensada ou subemprego. E como a renda disponível diminui, também aumenta a incapacidade de investir em uma dieta saudável, criando um ciclo vicioso de pobreza e doenças relacionadas à dieta.
A obesidade não apenas pressiona as carteiras das pessoas; também afeta o déficit orçamentário nacional. A epidemia aumenta substancialmente os gastos com benefícios federais para os custos médicos através do Medicare, Medicaid e Supplemental Security Income, enquanto a resultante da menor produtividade dos trabalhadores reduz as receitas fiscais .
Essas pressões fiscais de longo prazo levam os partidos políticos a lutar cada vez mais ferozmente por recursos cada vez menores. Em termos simples, quanto mais o governo deve gastar em cuidados de saúde e quanto mais receitas fiscais perdem, menor é o gasto discricionário (como educação, rodovias, meio ambiente e defesa) e serviços de rede de segurança.
Existem, naturalmente, muitas causas de conflito político hoje. Mas nossa capacidade de negociar as diferenças dentro de uma sociedade grande e diversa será inevitavelmente minada pelo aumento das pressões econômicas sobre as famílias, as comunidades e o governo e com as crescentes disparidades em saúde e bem-estar.
Com as centenas de bilhões de dólares de poupança que poderiam ser obtidos com a reversão da obesidade, os republicanos poderiam ter cortes de impostos, os democratas poderiam ter aumentado os gastos sociais e o terreno comum para um acordo aumentaria.
Setenta por cento dos adultos americanos têm pelo menos excesso de peso, e o peso corporal é fortemente influenciado pela biologia; não podemos culpar os indivíduos e esperar que a responsabilidade pessoal resolva o problema. Em vez disso, precisamos que o governo passe por um conjunto de mudanças de políticas para incentivar dietas saudáveis.
Neste momento o governo está fazendo o oposto. As políticas agrícolas tornaram as commodities de baixo valor nutricional excepcionalmente baratas, proporcionando à indústria de alimentos um enorme incentivo para comercializar alimentos processados compostos principalmente de grãos refinados e açúcares adicionados. Em contraste, legumes, frutas inteiras, legumes, nozes e proteínas de alta qualidade são muito mais caros e, nos “desertos alimentares”, muitas vezes indisponíveis. Os alimentos processados são fortemente patrocinados, mesmo em materiais educativos dirigidos a crianças pequenas. E como as calorias baratas inundam o meio ambiente, as oportunidades de queimar essas calorias na escola, na recreação e por meio de modelos fisicamente ativos de transporte tem se reduzido.
Os contornos gerais de uma dieta saudável são claros. Um estudo recente no JAMA descobriu que as pessoas podem perder quantidades significativas de peso e reduzir o risco de doença cardíaca, limitando o açúcar, grãos refinados e alimentos processados. Aqui estão alguns passos que podem nos levar de um ambiente dietético produtor de doenças para um de promoção da saúde:
Primeiro, que se estabeleça uma comissão federal para coordenar a política de obesidade, que agora está fragmentada em várias agências federais, estaduais e locais. Essa comissão serviria como um contrapeso à influência política corrosiva e às práticas de marketing manipulativo dos fabricantes da (genericamente denominada:) “Big Food” .
Segundo, financiar adequadamente a pesquisa sobre obesidade com abordagens inovadoras para prevenção e tratamento, além do foco convencional em comer menos e se movimentar mais.
Terceiro, impor um imposto sobre os alimentos processados e usar os recursos para subsidiar alimentos integrais.
Quarto, priorizar a qualidade da nutrição no Programa Nacional de Almoço Escolar e no Programa de Assistência Suplementar à Nutrição. Apesar de algumas melhorias recentes nas merendas escolares, muitas vezes as cantinas ainda se parecem com lanchonetes de fast food . Não custaria tanto investir em cozinhas e treinar os trabalhadores dos refeitórios para que as escolas pudessem produzir refeições saborosas com vegetais e frutas frescas, feijão, grãos minimamente processados e proteínas saudáveis.
Quinto, proibir publicidade de junk food para crianças pequenas, como recomendado pela Academia Americana de Pediatria e praticado em alguns países europeus. Pesquisas mostram que crianças menores de 8 anos são cognitivas e psicologicamente indefesas contra a manipulação de anúncios.
Essas políticas nos ajudariam a reverter a epidemia de obesidade, melhorar a saúde e o bem-estar financeiro de milhões, diminuir a desigualdade, deter o declínio da expectativa de vida - e até promover um mínimo de cortesia política.
David S. Ludwig é co-diretor do Centro de Prevenção de Obesidade da New Balance Foundation no Boston Children's Hospital e professor de pediatria na Harvard Medical School. Kenneth S. Rogoff, ex-economista-chefe do Fundo Monetário Internacional, é professor de economia em Harvard.
Publicado na versão impressa do New York Times em 10/08/2018
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