Os americanos mais velhos são viciados em vitaminas, apesar de perturbadoras evidências
APRIL 20, 2018
Quando ela era uma jovem médica, a Dra. Martha Gulati notou que muitos de seus mentores estavam prescrevendo vitamina E e ácido fólico aos pacientes. Estudos preliminares no início dos anos 90 ligaram ambos os suplementos a um menor risco de doença cardíaca.
Ela pediu ao pai para utilizar as pílulas também. Mas, alguns anos depois, Gulati, agora chefe de cardiologia da Faculdade de Medicina da Universidade do Arizona - Phoenix, se viu invertendo essa orientação depois que testes clínicos rigorosos constataram que nenhum suplemento fazia qualquer coisa para proteger o coração. Pior ainda, estudos associaram altas doses de vitamina E a um maior risco de insuficiência cardíaca, câncer de próstata e morte por qualquer causa. “'Você deveria parar de tomar [isso]'”, disse ela ao pai.
Mais da metade dos norte-americanos tomam suplementos vitamínicos, incluindo 68% daqueles com 65 anos ou mais, disse uma pesquisa de 2013 da Gallup. Entre os adultos mais velhos, 29% tomam quatro ou mais suplementos, de acordo com um estudo do Journal of Nutrition.
Muitas vezes, estudos preliminares estimulam a exuberância de um suplemento dietético, levando milhões de pessoas a aceitar a tendência. Muitos nunca vão parar. Eles continuam, embora estudos mais rigorosos - que podem levar muitos anos para serem concluídos - dificilmente concluem que as vitaminas previnem doenças porém, em alguns casos, causam danos. "O entusiasmo tende a ultrapassar as evidências", disse a dra. JoAnn Manson, chefe de medicina preventiva do Brigham and Women's Hospital de Boston.
Não há evidências conclusivas de que os suplementos dietéticos previnam doenças crônicas no americano médio, disse Manson. E enquanto um punhado de estudos com vitaminas e minerais teve resultados positivos, essas descobertas não foram fortes o suficiente para geralmente recomendar tais suplementos, disse ela.
Os Institutos Nacionais de Saúde gastaram mais de US $ 2,4 bilhões desde 1999 estudando vitaminas e minerais. No entanto, para "todas as pesquisas que fizemos, não temos muito a mostrar", disse o Dr. Barnett Kramer, diretor de prevenção do câncer no Instituto Nacional do Câncer.
Parte do problema, disse Kramer, pode ser que muita pesquisa nutricional tenha sido baseada em suposições errôneas, incluindo a noção de que as pessoas precisam de mais vitaminas e minerais do que uma dieta típica; que megadoses são seguras; e que os benefícios dos vegetais podem ser transformados em uma pílula.
Alimentos ricos em vitaminas podem curar doenças relacionadas à deficiência de vitaminas. Laranjas e limões impedem o escorbuto. E a pesquisa mostrou há muito tempo que as populações que comem muitas frutas e vegetais tendem a ser mais saudáveis do que as demais.
Mas quando os pesquisadores tentaram fornecer os principais ingredientes de uma dieta saudável em uma cápsula, Kramer disse que esses esforços quase sempre falharam. É possível que as substâncias químicas presentes nas frutas e legumes em seu prato trabalhem juntas de uma forma que os cientistas não entendem completamente, disse Marjorie McCullough, diretora estratégica de epidemiologia nutricional da American Cancer Society.
Mais importante, talvez, é que a maioria dos americanos já obtém muitos dos itens essenciais (pela alimentação). Embora a dieta ocidental tenha muitos problemas - excesso de sódio, açúcar, gordura trans-saturada e calorias, em geral - ela não causa falta de vitaminas, disse Alice Lichtenstein, professora da Escola Friedman de Ciências e Políticas Nutricionais da Universidade Tufts.
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