O coado de amêndoas, mais conhecido como leite de amêndoas, é um exemplo interessante de como uma ambição por cuidados com a saúde ambiental exige um conhecimento mais profundo dos processos produtivos.
As amêndoas e seu produto principal, o seu leite (um imitador de leite que não deve ser usado para alimentação infantil se não receber vigorosa suplementação), teve um brutal aumento de demanda na última década. Tem sido visto pelos pregadores veganos como uma ótima opção. Mas na verdade se trata de um produto sinistro para os animais envolvidos com as plantações de amêndoas. Bilhões de abelhas morrem por ano para que incautos bem intencionados façam a ingestão desse produto substitutivo, que geralmente é artificialmente fortificado.
Os conceitos de produtos ecologicamente corretos são conhecidos. Queremos evitar o uso de agrotóxicos, ficar longe de alimentos que precisem percorrer grandes distâncas, gastando combustível fóssil. Os produtos de origem animal devem ser de animais criados livres no pasto, sem emprego de tratamentos hormonais e antibóticos, sem confinamentos e livres de rações grosseiramente distintas da sua natureza nutricional. Há processos de abate que aliviam sofrimento. A gestão produtiva sustentável deve ter cuidado com o manejo da água, as potencialidades ambientais e as repercussões residuais à natureza. Mas uma coisa que deve estar clara de antemão é que não há um ser vivo sem multiplas relações com outros seres vivos no ciclo natural. Uma lista imensa de produtos visto como "veganos" na verdade não o são pois precisam da intervenção de animais para sua existência, como o abacate e o figo por exemplo. Sobre o gasto de água, a amêndoa é um exemplo muito ilustrativo. Um única mísera amêndoa precisa de 4,2 litros de água para crescer adequadamente. Imaginem a demanda hídrica de uma plantação!
A seguir um artigo do The Guardian sobre a drama das abelhas na cadeia produtiva do leite de amêndoas. Foi publicado em 07 de janeiro de 2020.
Série: A era da extinção - ABELHAS
‘É como mandar as abelhas para a guerra’: a verdade mortal atras da obsessão pelo leite de amêndoas
As abelhas são essenciais para o funcionamente de mega indústria de amêndoas dos EUA - e bilhões de abelhas pagam com a vida nesse processo
Dennis Arp estava otimista no
verão passado, o que é incomum para um apicultor hoje em dia.
Graças
a uma primavera úmida recorde, suas centenas de colmeias, espalhadas pelo
deserto central do Arizona, produziram uma recompensa de mel. Arp teria
muito o que vender nas lojas, mas, o mais importante, a colheita abundante
fortaleceria suas abelhas para a maior tarefa do próximo ano.
Como
a maioria dos apicultores comerciais nos EUA, pelo menos metade da receita da
Arp agora vem de polinização de amêndoas. Vender mel é muito menos
lucrativo do que alugar suas colônias para mega fazendas no fértil Vale Central
da Califórnia, lar
de 80% do suprimento mundial de amêndoas.
Mas
quando o inverno se aproximava, com Arp a apenas alguns meses de levar suas
colmeias para a Califórnia, suas abelhas começaram a ficar doentes. Em outubro, 150
das colmeias de Arp haviam sido varridas por ácaros, 12% de seu inventário em
apenas alguns meses. "Atualmente, meu quintal está cheio de pilhas de
caixas de abelhas vazias que costumavam conter colmeias saudáveis", diz
ele.
Isso
não deveria estar acontecendo com alguém como Arp, um apicultor com décadas de
experiência. Mas a história dele não é única. Os apicultores
comerciais que enviam suas colmeias para as fazendas de amêndoas estão vendo
suas abelhas morrerem em números recordes, e nada que eles tenham feito parece
impedir esse declínio
Uma pesquisa recente de
apicultores comerciais mostrou que 50 bilhões de abelhas - mais de sete vezes a
população humana do mundo - foram exterminadas em alguns meses durante o
inverno de 2018-19. Este é
mais de um terço das colônias comerciais de abelhas dos EUA, o
número mais alto desde que a pesquisa anual começou em meados dos anos 2000.
Os
defensores do meio ambiente argumentam que a enorme proliferação comercial das
abelhas europeias usadas nas fazendas de amêndoas está minando o ecossistema de
todas as abelhas. Aquelas abelhas superam as diversas espécies de abelhas nativas
na competição pela forragem e ameaçam as espécies já ameaçadas na luta pela
sobrevivência frente às mudanças climáticas. Os ambientalistas argumentam
que uma solução melhor é transformar a maneira como a agricultura em larga
escala é realizada nos EUA.
Como
todas as abelhas, as abelhas melíferas prosperam em uma paisagem de
biodiversidade. Mas a indústria de amêndoas da Califórnia as coloca em uma
monocultura, onde os produtores esperam que as abelhas sejam previsivelmente
produtivas ano após ano.
As
abelhas comerciais são consideradas animais de criação (como a pecuária) pelo
Departamento de Agricultura dos EUA devido ao papel vital dessa criatura na
produção de alimentos. Mas nenhuma outra classe de gado se aproxima das
circunstâncias de terra arrasada (sem qualquer outra capacidade produtiva) que
as abelhas comerciais enfrentam. Mais abelhas morrem todos os anos nos EUA
do que todos os outros peixes e animais criados para o abate juntos.
"A
alta taxa de mortalidade cria um triste modelo de negócios para os
apicultores", diz Nate Donley, cientista sênior do Centro de Diversidade
Biológica. “É como mandar as abelhas para a guerra. Muitos não vão voltar”.
Loucos por amêndoas
A indústria de amêndoas da Califórnia,
que custou US $ 11 bilhões, cresceu a uma taxa extraordinária. Em 2000, os
pomares de amêndoa ocupavam 500.000 acres. Em 2018, que mais que dobrou -
as amendoeiras do Vale Central agora cobrem uma área do tamanho de Delaware
(ou República do Chipre), produzindo 2,3
bilhões de libras (1 milhão de toneladas) de amêndoas vendidas anualmente em
todo o mundo.
O americano médio come 900 g de
amêndoas por ano, mais do que em qualquer outro país. As vendas de leite
de amêndoa nos EUA cresceram 250% nos últimos cinco anos, atingindo US $ 1,2
bilhão, quatro vezes mais do que qualquer outro (imitador de) leite à base de
plantas, de acordo com um relatório da Nielsen de 2018 .
"Não vemos um limite no
crescimento neste momento, especialmente com a incrível versatilidade das
amêndoas nos alimentos", diz Richard Waycott, presidente e CEO do Almond
Board da Califórnia, uma organização sem fins lucrativos que representa a
maioria dos agricultores.
Mas esses enormes pomares não podem
funcionar sem abelhas.
Não faz muito tempo que a apicultura
era principalmente um desejo de boutique de um apicultor
cavalheiro. Quando os imigrantes europeus introduziram sua própria versão
da agricultura na América do Norte, eles também importaram a arte da
apicultura, juntamente com as caixas de Apis
mellifera , a abelha europeia domesticada.
Durante os séculos 19 e 20, os
apicultores ganharam uma vida modesta vendendo cera de abelha e mel. Mas
no final do século 20, houve uma gigantesca mudança, exemplificada pela
carreira de Dennis Arp.
Arp, 67 anos, entrou na apicultura há
quase quatro décadas, quando fundou sua empresa Mountain Top Honey
em Flagstaff, Arizona. Com um biotipo marcante e bíceps tonificados pelas pesadas
caixas de abelhas, Arp é o tipo de apicultor diligente que passa seus dias
dirigindo entre locais de apiários e as noites estudando em fóruns on-line,
lendo artigos sobre o mais recente tratamento contra ácaros.
Quando o mel importado barato começou a
reduzir os lucros da Arp nos anos 80, ele decidiu enviar algumas de suas colmeias
com um amigo apicultor para polinizar amêndoas na Califórnia. Uma década
depois, ele fez um acordo com um produtor de amêndoas no condado de Kern, na
Califórnia. Com essa jogada estratégica, Arp se juntou às fileiras
crescentes de apicultores migratórios nos EUA que ainda vendem mel, mas viajam
principalmente pelo país de um local de polinização para o outro com pilhas de
caixas de abelhas a reboque.
No início dos anos 80, quando
Arp vendia mel, ele perdia cerca de 5% de suas colmeias por ano devido a
doenças ou condições climáticas. Por volta de 2000, as abelhas de Arp
começaram a morrer em maior número.
Inicialmente,
ele sofreu uma perda de quase 100% de suas colmeias devido a uma infestação de
ácaros traqueais. Então ele teve que lidar com a intrusão de abelhas
“assassinas” africanizadas. E, finalmente, o que ele ainda considera a
desgraça de seus negócios, um ácaro parasitário chamado Varroa destructor literalmente sugou a vida de suas abelhas. O ácaro se
alimenta do corpo rechonchudo da abelha, destruindo o sistema imunológico desse
inseto e outras funções vitais. Se Arp não aplicar tratamentos químicos
regulares para os ácaros, suas colônias morrerão.
Agora, Arp se encontra em um
círculo vicioso: ele está constantemente lutando para manter abelhas vivas o
suficiente para atender aos requisitos de seu contrato com a produção de amêndoas. Mas se ele não estivesse
polinizando amêndoas, talvez suas abelhas fossem mais saudáveis.
Este
ano, as abelhas de Arp, como mais de dois terços da população comercial de
abelhas dos Estados Unidos, passarão o mês de fevereiro na tóxica
sopa química do Vale Central da Califórnia, fertilizando
amêndoas, uma flor de cada vez.
Os
agrotóxicos são usados para todos os tipos de culturas
em todo o estado, mas a amêndoa, com
35m lb
por ano, é imersa em quantidades absolutas maiores do que qualquer
outra planta. Um dos pesticidas mais amplamente aplicados é o herbicida
glifosato (Roundup), que é padrão dos produtores de amêndoas em larga escala e
demonstrou ser letal para as abelhas, além de causar
câncer em seres humanos. (A fabricante, Monsanto, de propriedade da Bayer, nega a
ligação ao câncer quando as pessoas usam o Roundup na dose prescrita. Até
agora, janeiro de 2020, três tribunais dos EUA julgaram a favor dos usuários de
glifosato que desenvolveram formas de linfoma; milhares de outros casos estão
pendentes.)
Além
da ameaça dos agrotóxicos, a polinização de amêndoas exige exclusivamente
abelhas, porque as colônias são despertadas da dormência no inverno cerca de um
a dois meses antes do que é natural. A enorme quantidade de colmeias
necessária excede em muito a de outras culturas - as maçãs, a segunda maior
colheita a partir da polinização nos Estados Unidos, usam apenas um décimo do
número de abelhas. E as abelhas estão concentradas em uma região
geográfica ao mesmo tempo, aumentando exponencialmente o risco de propagação da
doença.
"As abelhas estão expostas
a todos os tipos de doenças na Califórnia", diz Arp. “Pode haver
centenas de milhares de colmeias de vários apicultores em uma área de
preparação. É como deixar suas abelhas entrarem em um bar de solteiros e
depois fazer sexo sem proteção."
O negócio de amêndoas tem sido
bom para Arp - em fevereiro passado, por exemplo, ele instalou 1.500 de suas
colmeias no pomar de um cultivador a US $ 200 por colmeia -, então ele reluta
em fazer uma conexão direta entre os constantes problemas de saúde com suas
abelhas e o tempo dispendido nas primaveras nas amendoeiras. "As
abelhas gostam de trabalhar nas amêndoas", diz Arp. "Mas
obviamente as expõe a riscos."
Agora,
ele perde rotineiramente 30% ou mais de suas abelhas por ano, espelhando as
estatísticas nacionais. Em qualquer outro setor, a morte de um terço da
sua força de trabalho causaria protestos internacionais - mas essa impressionante
perda nessa circunstância é considerada um custo normal dos negócios.
"As
abelhas nas amendoeiras estão sendo exploradas e desrespeitadas", diz
Patrick Pynes, um apicultor orgânico que ensina estudos ambientais na
Universidade do Norte do Arizona, em Flagstaff. "Elas estão em grave
declínio porque nosso relacionamento humano com elas se tornou muito
destrutivo."
