A gordura, e não a carne, pode ter conduzido aos cérebros maiores dos seres humanos
Esse artigo tem relação com o espírito do site lipidofobia. É uma publicação da Sapiens Evolution. Existe uma importante linha de pensamento sobre a evolução da espécie humana no que diz respeito a encefalização, ou seja como explicar o impressionante aumento da massa cefálica dos humanos ao longo da linha de tempo da evolução. Existe uma expressão popular em relação ao "tutano", geralmente associado a uma percepção positiva, favorável ao seu consumo quanto ao beneficio da performance mental. "Comer tutano" é bom para a cabeça! Bem, de fato estudos científicos parecem confirmar que o consumo da gordura guardada dentro dos ossos e crânios de animais, eventualmente já abatidos por outros predadores e alcançados pela habilidade de usar ferramentas que possibilita seu acesso alimentar pode ter promovido uma das maiores mudanças em um ser vivo na Terra.
Uma nova teoria desafia suposições
sobre quando e como nossos ancestrais alteraram seus comportamentos para
aumentar o poder intelectual
· Por Richard Kemeny , Sapiens
em 31
de março de 2019
O norte da Etiópia já foi o lar de um vasto e
antigo lago. Felinos com dentes de sabre rondavam, crocodilos gigantescos
nadavam no seu leito. Os riachos e rios que o fomentavam - mais de 3
milhões de anos atrás, durante o Plioceno - deixaram para trás trilhas de
sedimentos que agora endureceram em arenito.
Depositados dentro dessas camadas estão os fósseis:
alguns dos primeiros hominídeos, junto com os ossos dos hipopótamos, dos
antílopes e dos elefantes. A antropóloga Jessica Thompson encontrou dois
desses espécimes, de uma área chamada Dikika, em 2010.
Na época, ela era uma pesquisadora visitante no Institute
of Human Origins da Arizona State University. Dada nenhuma explicação
quanto à sua história, ela analisou os ossos e encontrou sinais típicos de açougueiro. Marcas
de percussão sugeriram que alguém pode ter acessado a medula; marcas de cortes
indicavam que a carne era arrancada do osso. Para sua surpresa, os
espécimes tinham 3,4 milhões de anos de idade,
colocando o comportamento de açougueiro para 800 mil anos antes do que as
estimativas convencionais sugeririam. Esse fato levou Thompson, agora
professora assistente no departamento de antropologia da Universidade de Yale,
a pensar que poderia haver mais traços de uso de ferramentas daqueles tempos
antigos.
Em
uma ampla revisão publicada na edição de
fevereiro da Current Anthropology ,
Thompson se une a uma equipe de pesquisadores para tecer várias linhas de
evidências recentes e propor uma nova teoria sobre a transição para o consumo
de grandes animais pelos nossos ancestrais. A visão predominante, apoiada
por uma confluência de evidências fósseis de locais na Etiópia, é que o
surgimento do uso de ferramentas de pedras lascada e o consumo de carne levaram
à expansão cerebral que deu início à evolução humana há mais de 2 milhões de
anos. Thompson e seus colegas discordam: em vez de usar pedras afiadas
para caçar e raspar a carne de animais, eles sugerem que os hominídeos
anteriores podem ter primeiro esmagado ossos para coletar nutrientes gordurosos
da medula e do cérebro.
Os
seres humanos compõem um grupo único entre os primatas: aqueles que consomem
regularmente animais maiores que eles próprios. Essa exploração
nutricional, algo que Thompson e seus colegas chamam de "padrão predatório
humano", tem sido sinônimo de visão carnívora, homem-caçador das origens
humanas.
Como
os animais de grande porte, como os antílopes, consomem uma grande quantidade de
micro e macro nutrientes, os cientistas pensaram que a carne deles contribuiria
para os cérebros superdimensionados da humanidade. Um consenso surgiu na
década de 1950 que nossos ancestrais caçaram pequenos animais antes de passarem
para animais maiores por volta de 2,6 milhões de anos atrás. O uso de
ferramentas lascadas em lâmina e o consumo de carne tornaram-se características
definidoras do gênero Homo.
"É
uma história muito atraente", diz Thompson. “Por volta daquela época,
parecia haver as primeiras ferramentas de pedra e marcas de açougue. Você
tem as origens do nosso gênero Homo. Muitas
pessoas gostam de associar isso com o que significa ser humano”.
Então,
a partir de meados dos anos 80, emergiu uma teoria distinta sugerindo que o
surgimento do Homo não estava tão
intimamente ligado às origens da caça e do predomínio predatório. Em vez
disso, os primeiros hominídeos acessaram primeiro os nutrientes que alimentam o
cérebro através da exploração de carcaças de grandes animais. O debate
rolou ao longo das décadas, com evidências para a teoria desse comportamento (scavenger)
gradualmente se construir.
A
medula e o cérebro, por sua vez, estão trancados dentro dos ossos e permanecem
frescos por mais tempo. Essas partes altamente nutritivas também são precursoras
dos ácidos graxos envolvidos no desenvolvimento do cérebro e dos olhos. E
mais facilmente do que a carne já desalojada, os ossos podiam ser levados dos
locais das carcaças, para se ficar a salvo de predadores.
O
pensamento convencional tem sido que o pacote comportamental dos primeiros
hominídeos era ir atrás de carne e medula, explica Briana Pobiner,
paleoantropóloga da Smithsonian Institution, (que não contribuiu para esse
relatório). Mas nesse novo artigo, ela diz: “Esta equipe mostrou que a
medula pode ter sido de fato mais importante. É uma nuance, mas uma nuance
importante”.
 |
| Australopithecus africanus |
O
Plioceno - entre 5,3 e 2,6 milhões de anos atrás - foi uma época de mudanças
dramáticas. Um clima intensamente variável e refrescante transformou
vastas áreas de floresta tropical em mosaicos de pastagem e savana. Grandes
clareiras geraram nichos ecológicos para hominídeos oportunistas e versáteis
como o Australopithecus , um
provável candidato ao ancestral Homo,
e o Kenyanthropus povoarem.
Os predadores maiores podem muito bem ter deixado carcaças para eles coletarem.
Evidências
sugerem que os hominídeos mudaram sua dieta há cerca de 3,76 milhões de anos,
aproveitando os espaços abertos. Há cerca de 3,5 milhões de anos, algumas
espécies de Australopithecus já
apresentavam tamanhos aumentados de cérebros, até 30% maiores que os chimpanzés
de tamanho corporal comparável. Os caninos encolheram para proporções mais
tarde vistas no gênero Homo,
e a morfologia da mão já era mais humana que o macaco, com potencial tanto para
viagens terrestres quanto para uso de ferramentas.
 |
| Ferramentas de pedras usadas na pré história |
Ferramentas de percussão, argumentam os autores,
foram a chave para a transição para a exploração de grandes
animais. Rochas poderiam bater e abrir ossos, expondo a medula de seu
interior. A alternativa - que os humanos afiavam pedra contra pedra, criando
uma ferramenta em lascas para raspar a carne do osso - parece mais onerosa,
dizem eles. Eles argumentam que esse manejo da carne e a criação de
ferramentas associadas provavelmente viriam mais tarde.
Quanto a quem empunha esses
instrumentos percussivos, a linha do
tempo apresenta um
quebra-cabeça. O mais antigo espécime de Homo
até agora é datado de 2,8 milhões de
anos. Os fósseis de Dikika sugerem comportamentos de açougue há 3,4 milhões
de anos. O homo pode ter surgido mais cedo do que os
cientistas suspeitavam - uma teoria que precisaria de mais evidências fósseis
para apoiá-lo - ou outro hominídeo, como o Australopithecus,
pode ter criado ferramentas antes do Homo.
Alguns
estudiosos não estão convencidos pelos argumentos do estudo, no entanto. Por
exemplo, Craig Stanford, um antropólogo da Universidade do Sul da Califórnia,
questiona a ênfase no comportamento carniceiro dos hominídeos aparecendo antes
da caça. "Não temos exemplos hoje de animais que sejam carniceiros,
mas que não caçam", acrescenta.
Para testar
a nova teoria, os autores da revisão sugerem buscar mais evidências de ferramentas percussivas que antecedam às ferramentas lascadas em lâmina. Os
pesquisadores poderiam, eles observam, ampliar a busca por sinais de tais
instrumentos dentro do registro fóssil existente e nos locais de escavação. Os
estudantes de pós-graduação de Thompson, por exemplo, estão usando técnicas de
varredura 3D e inteligência artificial para melhorar a identificação de marcas
em fósseis - sejam elas criadas por hominídeos primitivos, gatos com dentes de
sabre, hienas ou outros tipos de criaturas.
O
que eles vão descobrir poderia ser um golpe em sua própria teoria, mas também,
sem dúvida, enriquecerá nossa compreensão de como nossos ancestrais evoluíram.
Este trabalho
apareceu pela primeira vez no SAPIENS sob uma licença CC
BY-ND 4.0 . Leia
o original aqui .
LINK deste
artigo: https://www.scientificamerican.com/article/fat-not-meat-may-have-led-to-bigger-hominin-brains/
