AS PÍLULAS QUE PODEM MUDAR QUEM SOMOS...
O artigo a seguir foi publicado no respeitado espaço de informação da BBC - o BBC Future. Está nesse site pois traz a tona os perigos não esperados do uso de medicamentos que podem modificar aspectos do indivíduo e eventualmente da própria sociedade. Porém, ao se tratar de um modelo inesperado, as relações entre consequências comportamentais e o uso de medicamentos não pensados como modificadores do aparelho psíquico, poderemos estar diante de um caminho de transformações humanas graduais e sem explicações convencionais. Os medicamentos que reduzem o colesterol são amplamente citados nesse artigo. Mas esse não é uma constatação exatamente inusitada. É um texto mais extenso, mas certamente despertará a curiosidade em nossos leitores.
Eles
estão ligados à irascibilidade nas ruas, jogatina compulsiva e atos complicados
de comportamento enganoso. Alguns nos tornam menos neuróticos, e outros
podem até moldar nossos relacionamentos sociais. Acontece que muitos
medicamentos comuns não afetam apenas nosso corpo - eles afetam nosso
cérebro. Por quê? E isso deveria ser advertido em suas embalagens?
Publicado por:
Por Zaria Gorvett
8
de janeiro de 2020
O
"Paciente Cinco" tinha quase 50 anos quando uma ida aos médicos mudou
sua vida.
Ele
tinha diabetes e se inscreveu em um estudo para ver se tomar uma
"estatina" - um tipo de medicamento para baixar o colesterol -
poderia ajudar. Até então, bem normal.
Mas
logo depois que ele começou o tratamento, sua esposa começou a notar uma
transformação sinistra. Um homem anteriormente sensato, se mostrou com
raiva explosiva e - do nada - desenvolveu uma tendência para ter ataques de raiva
na estrada. Durante um episódio memorável, ele advertiu sua família a se
afastarem, para que não os mandar a um hospital.
Por
medo do que poderia acontecer, o Paciente Cinco parou de dirigir. Mesmo
como passageiro, suas explosões muitas vezes obrigavam sua esposa a abandonar
suas viagens e voltar. Depois, ela o deixava sozinho para assistir TV e se
acalmar. Ela ficou cada vez mais temerosa por sua própria segurança.
Então,
um dia, o Paciente Cinco teve uma epifania. “Ele disse: 'Uau, realmente
parece que esses problemas começaram quando eu me integrei a este estudo'”, diz
Beatrice Golomb, que lidera um grupo de pesquisa da Universidade da Califórnia,
em San Diego.
Alarmado,
o casal voltou-se para os organizadores do estudo. “Eles foram muito
hostis. Eles disseram que aqueles eventos não poderiam estar relacionados,
que ele precisava continuar tomando o medicamento e que ele deveria permanecer
no estudo ”, diz Golomb.
Ironicamente,
a essa altura, o paciente estava tão insensato que ignorou categoricamente o
conselho dos médicos. "Ele xingou, saiu do escritório e parou de
tomar a droga imediatamente", diz ela. Duas semanas depois, ele tinha
sua personalidade de volta.
 |
| Beatrice Golomb |
Outros não tiveram tanta
sorte. Ao longo dos anos, Golomb coletou relatos de
pacientes nos Estados Unidos - histórias de casamentos desfeitos,
carreiras destruídas e um número surpreendente de homens que chegaram gravemente
perto de assassinar suas esposas. Em quase todos os casos, os sintomas
começaram quando iniciaram a tomar estatinas, e logo voltaram ao normal quando
pararam seu uso; um homem repetiu esse ciclo cinco
vezes antes
de perceber o que estava acontecendo.
Segundo
Golomb, isso é típico - em sua experiência, a maioria dos pacientes luta para
reconhecer suas próprias mudanças comportamentais, quanto mais conectá-las à
medicação. Em alguns casos, a realização chega tarde demais: o pesquisador
foi contatado pelas famílias de várias pessoas, incluindo um cientista de
renome internacional e um ex-editor de uma publicação legal, que tiraram a própria vida .
Todos
conhecemos as propriedades alucinantes das drogas psicodélicas - mas os
medicamentos comuns podem ser igualmente potentes. Do paracetamol
(conhecido como acetaminofeno nos EUA – nome comercial mais comum Tylenol®), anti-histamínicos, estatinas, medicamentos
para asma e antidepressivos, existem evidências emergentes de que esses fármacos
podem nos tornar impulsivos, irritados ou inquietos, diminuir nossa empatia por
estranhos e até manipular aspectos fundamentais de nossas personalidades, tal
como ficarmos neuróticos.
Na maioria das pessoas,
essas mudanças são extremamente sutis. Mas em alguns elas também podem ser
dramáticas.
Em
2011, um pai de dois franceses processou a empresa farmacêutica
GlaxoSmithKline, alegando que o medicamento que ele estava tomando para a
doença de Parkinson o havia transformado em jogador e viciado em sexo
gay ,
sendo responsável por comportamentos de risco que o levaram a ser violentado.
Então,
em 2015, um homem que visava jovens na internet usou o argumento de que o medicamento
anti-obesidade Duromine o fez fazer isso - ele disse que reduziu sua capacidade de
controlar seus impulsos. De vez em quando, os assassinos tentam culpar
os sedativos ou antidepressivos
por seus crimes .
Se
essas afirmações forem verdadeiras, as implicações são profundas. A lista
de possíveis culpados inclui alguns dos medicamentos mais consumidos no planeta,
o que significa que, mesmo que os efeitos sejam pequenos em nível individual,
eles podem estar moldando a personalidade de milhões de pessoas.
A pesquisa sobre esses
efeitos não poderia chegar em um momento melhor. O mundo está passando por
uma crise do excesso do uso de medicação, com os EUA comprando 49.000 toneladas de
paracetamol por ano - o equivalente a cerca de 298 comprimidos de
paracetamol por pessoa - e o americano médio está consumindo US $ 1.200 em medicamentos de prescrição
médica no
mesmo período. E à medida que a população global envelhece, nossa sede de
drogas está prestes a ficar ainda mais fora de controle; no Reino Unido,
uma em cada 10 pessoas com mais de 65 anos já toma oito medicamentos por
semana .
Como
todos esses medicamentos afetam nosso cérebro? E deve haver avisos sobre isso
nas embalagens?
Golomb
primeiro suspeitou de uma conexão entre estatinas e mudanças de personalidade
quase duas décadas atrás, depois de uma série de descobertas misteriosas, como a constatação de que pessoas com
níveis mais baixos
de colesterol têm maior probabilidade de morrer violentamente. Então, um dia, ela
estava conversando com um especialista em colesterol sobre esse potencial
vínculo nos corredores de seu local de trabalho, quando ele ignorou isso como algo
obviamente absurdo. "E eu disse 'como sabemos disso?' ", diz
ela.
Plena de nova
determinação, Golomb vasculhou a literatura médico-científica em busca de
pistas. "Havia, de modo chocante, mais evidências do que eu
imaginava", diz ela. Por um lado, ela encontrou descobertas de pesquisas
onde, se você colocar
primatas em uma dieta reduzida em colesterol, eles se tornam mais agressivos.
Havia
até um mecanismo potencial: a redução do colesterol dos animais parecia afetar
seus níveis de serotonina, uma substância química cerebral importante envolvida
na regulação do humor e do comportamento social dos animais. Até as moscas da fruta começam a brigar se você atrapalhar os
níveis de serotonina, mas também tem efeitos desagradáveis nas pessoas -
estudos associaram a violência, impulsividade, suicídio e assassinato .
Se
as estatinas estavam afetando o cérebro das pessoas, era provável que isso
fosse uma consequência direta de sua capacidade de reduzir o colesterol.
Desde
então, surgiram evidências mais diretas. Vários estudos apoiaram uma
ligação potencial entre irritabilidade e estatinas, incluindo um estudo
controlado randomizado - o padrão-ouro da pesquisa científica - liderado por
Golomb, envolvendo mais de 1.000 pessoas. Ele descobriu (nesse estudo) que
a droga aumentou a agressão em
mulheres na pós-menopausa, mas estranhamente não nos homens.
Em
2018, um estudo descobriu o mesmo efeito em peixes. Dar estatinas à
tilápia do Nilo tornou esses peixes mais confrontadores e - crucialmente -
alteraram os níveis de serotonina em seus cérebros. Isso sugere que o
mecanismo que liga o colesterol e a violência já existe há milhões de anos.
Golomb continua convencido
de que o colesterol mais baixo e, por extensão, as estatinas, podem causar
mudanças comportamentais em homens e mulheres, embora a força do efeito varie
drasticamente de pessoa para pessoa. "Existem linhas de evidência
convergindo", diz ela, citando um estudo realizado na Suécia, que envolveu
a comparação de um banco de dados dos níveis de colesterol de 250.000 pessoas
com registros de crimes locais. "Mesmo após se ajustar os fatores de
confusão (estatísticos), ainda era claro que as pessoas com colesterol mais
baixo (na linha de referência) terem uma probabilidade significativamente maior
de serem presas por crimes violentos".
Mas a descoberta mais perturbadora de
Golomb não é tanto o impacto que as
drogas comuns podem ter sobre quem somos - é a falta de interesse em descobri-los. "Há muito mais
ênfase nas coisas que os médicos podem medir facilmente", diz ela,
explicando que, por um longo tempo, as pesquisas sobre os efeitos colaterais
das estatinas foram todas focadas nos músculos e no fígado, porque qualquer
problema nesses órgãos pode ser detectado usando exames de sangue padrão.
Isso
é algo que Dominik Mischkowski, um pesquisador da dor da Universidade de Ohio,
também notou. "Existe uma lacuna notável na pesquisa, na verdade,
quando se trata dos efeitos dos medicamentos na personalidade e no
comportamento", diz ele. “Sabemos muito sobre os efeitos fisiológicos
desses medicamentos - tenham efeitos colaterais físicos ou não, você
sabe. Mas não entendemos como eles influenciam o comportamento humano.”
A própria pesquisa de
Mischkowski descobriu um efeito colateral sinistro do paracetamol. Há
muito tempo, os cientistas sabem que a droga reduz a dor física ao reduzir a
atividade em certas áreas do cérebro, como o córtex insular, que desempenha um
papel importante em nossas emoções. Essas áreas também estão envolvidas em
nossa experiência de dor social - e, curiosamente, o paracetamol pode nos fazer
sentir melhor após uma rejeição .
E
pesquisas recentes revelaram que essa localização de ativos cerebrais está mais
lotado do que se pensava anteriormente, porque os centros de dor do cérebro
também compartilham seu sítio com a empatia (centros cerebrais de empatia).
Por
exemplo, as imagens de ressonância magnética funcional (ressonância magnética
funcional) mostraram que as mesmas áreas do nosso cérebro se tornam ativas
quando experimentamos "empatia positiva" - prazer em nome de outras
pessoas - como quando sentimos dor.
Diante desses fatos,
Mischkowski se perguntou se os analgésicos poderiam dificultar a experiência da
empatia. No início deste ano, junto com colegas da Universidade de Ohio e
da Universidade Estadual de Ohio, ele recrutou alguns estudantes e os dividiu
em dois grupos. Um recebeu uma dose padrão de 1.000 mg de paracetamol,
enquanto o outro recebeu um placebo. Depois, pediu que eles lessem
cenários sobre experiências inspiradoras que aconteceram com outras pessoas,
como a boa sorte de “Alex”, que finalmente teve coragem de convidar uma garota
para um encontro (ela disse que sim).
Os
resultados revelaram que o paracetamol reduz significativamente nossa
capacidade de sentir empatia positiva - um resultado com implicações em como a
droga está moldando as relações sociais de milhões de pessoas todos os
dias. Embora o experimento não tenha olhado para a empatia negativa - onde
experimentamos e nos relacionamos com a dor de outras pessoas - Mischkowski
suspeita que isso também seria mais difícil de invocar depois de tomar o
medicamento.
"Eu
não sou mais inteiramente júnior como pesquisador e, para ser honesto, essa
linha de pesquisa é realmente a mais preocupante que eu já conduzi", diz
ele. “Especialmente porque estou bem ciente dos números [de pessoas]
envolvidas. Quando você dá uma droga a alguém, você não a dá apenas a uma
pessoa - você a dá a um sistema social. E realmente não entendemos os
efeitos desses medicamentos em um contexto mais amplo.”
A empatia não determina
apenas se você é uma pessoa "legal" ou se você chora enquanto assiste
a filmes tristes. A emoção traz muitos benefícios práticos,
incluindo relacionamentos românticos mais estáveis, filhos mais bem ajustados e carreiras mais bem - sucedidas - alguns cientistas
até sugeriram que ela é responsável pelo triunfo
de nossa espécie. De fato, uma rápida olhada em seus muitos benefícios
revela que diminuir casualmente a capacidade de empatia de uma pessoa não é uma
questão trivial.
Tecnicamente,
o paracetamol não está mudando nossa personalidade, porque os efeitos duram
apenas algumas horas e poucos de nós o tomam continuamente. Mas
Mischkowski enfatiza que precisamos ser informados sobre as maneiras como isso
nos afeta, para que possamos usar nosso bom senso. “Assim como devemos
estar cientes de que você não deve ficar na frente do volante se estiver sob a
influência de álcool, você não quer tomar paracetamol e se colocar em uma
situação que exige que você seja emocionalmente sensível - como ter uma
conversa séria com um parceiro ou colega de trabalho. ”
Uma
das razões pelas quais os medicamentos podem ter essa influência psicológica é
que o corpo não é apenas um saco de órgãos separados, inundado de produtos
químicos com funções bem definidas - em vez disso, é uma rede, na qual muitos
processos diferentes estão ligados.
Por exemplo, os cientistas
sabem há algum tempo que os medicamentos usados para tratar a asma às vezes
estão associados a alterações comportamentais, como aumento da hiperatividade e
desenvolvimento de sintomas de TDAH. Então, mais recentemente, a pesquisa
descobriu uma conexão misteriosa entre os dois distúrbios; ter um aumenta
o risco de ter o outro em 45-53%. Ninguém sabe o
porquê, mas uma ideia é que os medicamentos para a asma produzem sintomas de
TDAH alterando os níveis de serotonina ou substâncias
químicas inflamatórias, que se entende estarem envolvidas no desenvolvimento de ambas
as condições.
Às
vezes, esses links são mais óbvios. Em 2009, uma equipe de psicólogos da
Northwestern University, Illinois, decidiu verificar se os antidepressivos
poderiam estar afetando nossas personalidades. Em particular, a
equipe estava interessada em neuroticismo. Esse traço de personalidade dos
"Big Five" é sintetizado por sentimentos de ansiedade, como medo,
ciúme, inveja e culpa.
Para
o estudo, a equipe recrutou adultos com depressão moderada a grave. Eles
deram a um terço dos participantes do estudo o antidepressivo paroxetina (um
tipo de inibidor seletivo da recaptação de serotonina (SSRI)), a outro terço um
placebo e a uma terceira parcela psicoterapia. Eles então verificaram como
o humor e a personalidade deles mudaram do início ao fim de um tratamento de 16
semanas.
"Descobrimos que
grandes mudanças no neuroticismo foram provocadas pelo medicamento e muito
poucas pelo placebo [ou pela terapia]", diz Robert DeRubeis, envolvido no
estudo. "Foi bastante impressionante."
A
grande surpresa foi que, embora os antidepressivos fizessem os participantes se
sentirem menos deprimidos, a redução no neuroticismo era muito mais poderosa -
e sua influência no neuroticismo era independente do seu impacto na
depressão. Os pacientes sob uso de antidepressivos também começaram a
pontuar mais por extroversão.
É
importante observar que foi um estudo relativamente pequeno e ninguém tentou
repetir os resultados ainda, portanto eles podem não ser totalmente
confiáveis. Mas a ideia de que os antidepressivos estão afetando
diretamente o neuroticismo é intrigante. Uma ideia é que a característica
esteja ligada ao nível de serotonina no cérebro, que é alterado pelos ISRS
(grupo dos antidepressivos).
Embora se tornar menos neurótico
possa parecer um efeito colateral atraente, nem sempre são boas
notícias. Isso porque esse aspecto de nossa personalidade é uma espécie de
faca de dois gumes; sim, isso tem sido associado a todos os tipos de
resultados desagradáveis, como uma morte precoce, mas também se pensa que
o excesso de pensamento ansioso possa ser útil. Por exemplo, indivíduos
neuróticos tendem a ser mais avessos ao risco e, em certas
situações, se preocupar pode melhorar o desempenho
de uma pessoa .
“O
que [o psiquiatra americano] Peter Kramer nos alertou foi que, quando algumas
pessoas tomam antidepressivos, o que pode acontecer é que elas começam a não se
importar com as coisas com as quais se importariam”, diz DeRubeis. Se os
resultados persistirem, os pacientes devem ser avisados sobre como o
tratamento pode alterá-los?
“Se
eu estivesse aconselhando um amigo, certamente desejaria que ele estivesse
atento a esses tipos de efeitos indesejáveis, assim como eles naturalmente
procurariam outros efeitos colaterais, como se estão ganhando peso etc.”, diz
DeRubeis.
Nesse ponto, vale
ressaltar que ninguém está argumentando que as pessoas deveriam parar de tomar
seus medicamentos. Apesar de seus efeitos sutis no cérebro, os antidepressivos têm demonstrado
ajudar a prevenir suicídios, os medicamentos para baixar o colesterol
salvam dezenas de milhares de
vidas todos
os anos e o paracetamol está na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial
da Saúde, devido à sua capacidade de aliviar a dor. Mas é importante
que as pessoas sejam informadas sobre possíveis efeitos colaterais psicológicos.
O
assunto assume uma urgência totalmente nova, quando você considera que algumas
mudanças de personalidade podem ser dramáticas. Há evidências sólidas de
que o medicamento L-dopa, usado no tratamento da doença de Parkinson, aumenta o
risco de Transtornos do Controle de Impulsos (CIDs) - um grupo de
problemas que tornam mais difícil resistir a tentações e impulsos.
Consequentemente,
a droga pode ter consequências arruinadoras à vida, pois alguns pacientes
começam a correr mais riscos, tornando-se jogadores patológicos, compradores
excessivos e adictos sexuais. Em 2009, um medicamento com propriedades
semelhantes chegou às manchetes, depois que um homem com Parkinson cometeu
um golpe do bilhete de 45.000 libras
(60.000 dólares) . Ele culpou a medicação, alegando que havia mudado
completamente sua personalidade.
A
associação com comportamentos impulsivos faz sentido, porque a L-dopa está
essencialmente fornecendo ao cérebro uma dose extra de dopamina - na doença de
Parkinson, a parte do cérebro que a produz é progressivamente destruída - e o
hormônio está envolvido em nos fornecer sentimentos de prazer e recompensa.
Os
especialistas concordam que a L-dopa é o tratamento mais eficaz para muitos
dos sintomas da doença de Parkinson e é prescrita a milhares de pessoas nos EUA
todos os anos. Isso ocorre apesar de uma longa lista de possíveis efeitos
colaterais que acompanham o medicamento, que mencionam
explicitamente o risco de desejos extraordinariamente fortes, como jogos de
azar ou sexo.
De
fato, DeRubeis, Golomb e Mischkowski são da opinião de que os medicamentos que
estão estudando continuarão sendo usados, independentemente de seus possíveis
efeitos colaterais psicológicos. "Nós somos seres humanos, você
sabe", diz Mischkowski. "Tomamos muitas coisas que nem sempre
são boas em todas as circunstâncias. Sempre uso o exemplo do álcool, porque
também é um analgésico, como o paracetamol. Tomamos porque sentimos que isso
traz benefícios para nós, e é OK, desde que você tome nas circunstâncias certas
e não consuma muito. ".
Mas,
a fim de minimizar quaisquer efeitos indesejáveis e tirar o máximo proveito
das gigantescas quantidades de medicamentos que todos tomamos todos os dias,
Mischkowski reitera que precisamos ter mais conhecimento. Porque, no
momento, ele diz, como essas substâncias estão
afetando o comportamento dos indivíduos - e até de sociedades inteiras - é em
grande parte um mistério.
-
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