A Indústria de massas cozinha sua ciência de nutrição
"Big Pasta" prepara a ciência da nutrição autointeressada
O projeto do livro é o mais recente de uma série de iniciativas destinadas a influenciar a ciência e política de nutrição, realizadas pelo Grupo Barilla, de Parma, Itália, desde a fundação do BCFN em 2009. A editora do Nourished Planet, Danielle Nierenberg, é a presidente do FoodTank, com sede nos EUA, uma organização sem fins lucrativos dedicada a “formas ambientalmente sustentáveis de aliviar a fome, a obesidade e a pobreza”. O grupo lista tanto o “Conselho Consultivo de Paixão por Massas” - patrocinado pela Barilla - como a própria Barilla entre seus parceiros corporativos.
A Barilla é uma gigante global que obteve receitas mundiais de quase 3,5 bilhões de euros² (US $ 4 bilhões) em 2017. Como a fabricante de alimentos recentemente disse ao Buzzfeed News, em 2016, gastou US $ 400.000 em pesquisa externa para influenciar a política global de nutrição. Embora os dados não estejam disponíveis, provavelmente gastou muito mais nas atividades do BCFN, dados os 40 milhões de euros (US $ 46 milhões) destinados à implementação de seus objetivos de política nutricional de acordo com seu Relatório 2017 - sem mencionar a considerável lista de atividades da Fundação BCFN.
Por exemplo, começando em 2009, o BCFN foi palco do evento global Fórum Internacional de Alimentação e Nutrição, um evento de um dia com paradas este ano em Bruxelas, Milão e Nova York, este último apresentando declarações de algumas das maiores empresas do mundo, entre os mais proeminentes defensores da dieta rica em carboidratos, incluindo Walter Willet, um antigo professor de epidemiologia na Escola de Saúde Pública de Harvard e David Katz, diretor do grupo de defesa dos vegetarianos, a True Health Initiative.
O BCFN publicou dezenas de publicações baseadas em questões, como Eating in 2030 , e Longevidade e Bem viver - o papel da dieta; ele financia grupos como o Oldways, de Boston , que promove o aumento do consumo de grãos integrais (a Oldways trabalhou em estreita colaboração com Katz e Willett ). Em parceria com a Thomson Reuters em 2017, lançou o Prêmio de Mídia Sustentável para Alimentos. E com os serviços privados de consultoria da The Economist Intelligence Unit, desenvolveu recentemente um Índice de Sustentabilidade Alimentar, que favorece os grãos.
A ambição da campanha inclui os políticos com poder de decisão em Washington, DC também. Pelo menos por três semanas nos últimos dois meses, por exemplo, os destinatários do boletim diário do Politico's sobre alimentação e agricultura viram o seguinte crédito na linha de assunto do e-mail: “Apresentado pelo Barilla Center for Food and Nutrition”.
Talvez o mais perturbador seja as tentativas de Barilla de influenciar a própria ciência da nutrição. Em 2016, a empresa financiou estudos clínicos nos EUA e na Europa, pesquisa “visando avaliar de forma independente e com objetividade científica, o impacto do consumo de massas no peso corporal”, ⁴ entre outros marcadores de saúde, enfatizando “a qualidade nutricional dos carboidratos complexos fornecido por massas, que agem de forma diferente de muitas outras fontes de alimento de carboidratos.” A Barilla co-financiou a pesquisa concluindo que comer macarrão como parte de uma dieta mediterrânea está associado com menor IMC e relação cintura-quadril. O estudo foi observacional, no entanto - incapaz de demonstrar causalidade - e chegou às suas conclusões somente após extensos ajustes estatísticos .
Meios de comunicação tradicionais como Newsweek, New York Daily News e Business Insider relataram estudos feitos por cientistas financiados pela Barilla sem escrutínio, com manchetes declarando que comer macarrão está “ligado à perda de peso.” Um artigo do Buzzfeed observou que desde 2008, pelo menos 10 estudos revisados por pares sobre o macarrão foram financiados diretamente por Barilla ou realizados por cientistas com conexões financeiras com o gigante mundial das massas. Um dos cientistas, David Jenkins, do St. Michael's Hospital, em Toronto, disse ao Buzzfeed que a Barilla havia contribuído com US $ 456 mil para sua pesquisa entre 2004 e 2015, além de recursos financeiros para viagem.
Além de suas alegações de saúde, a Barilla reforça suas promoções com alegações de que o macarrão também é bom para o planeta.
Como o recém-publicado livro Planeta Nutritivo(Nourished Planet) explica, através de sua ilustração de “ pirâmide dupla ”, a mensagem é “simples e direta”. Uma dieta “saudável para o povo também é saudável para o planeta”.
Um argumento separado questiona se as conversações de política sobre o uso ótimo da terra podem basear-se unicamente no valor de referência da quantidade de calorias sem considerar a qualidade. Um artigo recente sobre este tópico observa que animais ruminantes como vacas “têm a capacidade única de converter biomassa não digerível (por exemplo, gramas e forragens) em proteína de alta qualidade.” Um quilo de carne bovina fornece proteína e muito mais nutrientes do que um quilo de massa.
As questões em foco são claramente complexas e ainda pouco compreendidas pelos pesquisadores. Parece que, apesar da pressa em condenar o gado como o principal culpado, impulsionado pelo menos em parte pela Barilla, o básico sobre a relação meio ambiente / alimentação é que a ciência ainda parece longe de ser resolvida.
Vale a pena notar, também, que a carne é um concorrente feroz das massas na batalha para ocupar o local central no prato. Assim, a Barilla poderia muito bem estar impulsionando uma ciência simplista sobre meio ambiente apenas para empurrar os consumidores para longe do bife - em direção ao espaguete.
Não há dúvidas de que a Barilla enfrenta os desafios do mercado, tendo em vista a crescente popularidade das dietas de baixo carboidrato e cetogênicas. "Keto" é a pesquisa de dieta que mais cresce no Google, e a partir de 2014, o número de americanos que evitam massas e outros carboidratos aproximou-se de um terço, superando a onda do dr. Atkins. A mesma pesquisa descobriu que 44% dos americanos que estão tentando perder peso evitam os carboidratos.
Além disso, enquanto Barilla afirma que a massa pode ajudar na perda de peso, um corpo crescente de ciência rigorosa mostra o contrário. Restrição de carboidratos quase sempre supera dietas ricas em carboidratos em ensaios clínicos . Enquanto isso, a dieta mediterrânea, que Barilla sugere ser a forma ideal de uma dieta rica em grãos, levou a uma menor redução do peso corporal do que a dieta pobre em carboidratos, no único teste que comparou essas duas dietas frente a frente .
Também não está claro se a dieta mediterrânea promovida por Barilla melhora os desfechos cardiovasculares. A pesquisa de referência desta dieta, pesquisa chamada PrediMed foi recentemente recolhida, devido a falhas de randomização e republicada. Os autores alegaram que os benefícios cardiovasculares observados permaneceram mesmo após a correção de erros, mas vários especialistas de alto nível expressaram dúvidas persistentes sobre a qualidade do estudo. Dr. Barnett Kramer, diretor da divisão de prevenção de câncer do Instituto Nacional do Câncer, disse ao The New York Times : "Nada do que eles fizeram neste artigo re-analisado me deixa mais confiante."
O outro lado de apelar para a esperança, é claro, é a invocação do medo. Em um artigo recente citando apenas uma fraca evidência observacional, um blog patrocinado pelo BCNF chegou a sugerir que a massa alimentar é necessária para evitar a morte, afirmando que “excluir alimentos ricos em carboidratos pode aumentar o risco de doença e mortalidade”.
Apesar da fraca ciência por trás de muitas de suas alegações, os esforços de relações públicas da Barilla parecem não intimidar - o que significa que os leitores podem esperar continuar a ver os interesses de Barilla ecoando através da mídia. Como sempre, os leitores precisarão permanecer cautelosos com livros, think tanks, conferências e outros esforços com apoio significativo da indústria.
Quem sabe as massas Barilla até possam tornarem as pessoas e o planeta mais saudáveis, mas essas alegações precisam ser examinadas com uma saudável pitada de sal na água da massa.
Nota: A Nutrition Coalition tem uma política de não aceitar fundos de nenhuma indústria interessada .
Referências:
