A Diabetes é reversível. Essa é a excitante conclusão de um estudo que estou conduzindo na Indiana University Health.
Duzentos e sessenta e dois pacientes com diabetes tipo 2 completaram recentemente um ano de um estudo clínico examinando o impacto de uma dieta pobre em carboidratos (dieta low carb, LCHF), que limita alimentos como grãos e massas, e ao mesmo tempo que aumenta o consumo de gorduras saudáveis como abacate e manteiga. A dieta não restringiu calorias.
Usando uma tecnologia para smartphones, orientadores de saúde trabalharam continuamente com os participantes para guiá-los por essas mudanças, enquanto médicos monitoravam e ajustavam os medicamentos.
Durante o estudo, um grupo controle de 87 pacientes com diabetes recebeu o tratamento nutricional padrão da American Diabetes Association.
Os resultados chegaram. Um total de 94 por cento dos pacientes com a intervenção low-carb foram capazes de reduzir ou eliminar a necessidade de insulina. Para seis de dez pacientes, os níveis médios de glicose no sangue caíram a índices tão reduzidos que, tecnicamente, eles reverteram o diabetes.
Essas descobertas são imensamente promissoras para o tratamento de uma das doenças mais mortais e mais caras da América.
Vamos ser claros: Diabetes é uma emergência de saúde pública.
Hoje, mais de 30 milhões de americanos sofrem de algum tipo de diabetes - e esse número vem aumentando há décadas. A doença é o sétimo principal assassino do país, com graves efeitos colaterais, incluindo doenças cardíacas, danos neurológicos e renais, amputação de membros e cegueira. Somente no ano passado, o diabetes custou ao país cerca de US $ 327 bilhões em despesas médicas e perda de produtividade.
Apesar desse custo impressionante, os especialistas em saúde têm se concentrado principalmente no gerenciamento da doença, em vez de revertê-la. Quando os pacientes recém-diagnosticados consultam o site da ADA (associação americana da diabetes), uma das primeiras coisas que aprendem é que "não há cura para a diabetes tipo 2, mas ela pode ser controlada".
"Gerenciamento" geralmente envolve vários medicamentos caros. De fato, os gastos médicos para pessoas com diabetes totalizam cerca de US $ 13.700 por ano, mais que o dobro do gasto das pessoas sem a doença.
A cirurgia bariátrica, o procedimento que ajuda as pessoas a perder peso, grampeando, ligando ou removendo parte do estômago, tornou-se um tratamento de primeira linha para indivíduos obesos com diabetes. Isso já foi visto como último recurso, já que normalmente custa cerca de US $ 26.000 e mais de um em cada seis pacientes apresenta complicações. No entanto, em 2016, a ADA liderou 45 organizações internacionais de diabetes para começar a recomendar a cirurgia como uma opção de tratamento padrão.
Isso é errado. Muita pesquisa - incluindo a nossa - mostra que os ajustes na dieta podem reduzir a diabetes. Um estudo menor, de 2017, da Universidade da Califórnia, em São Francisco, descobriu que 60% dos pacientes diabéticos com uma dieta muito baixa em carboidratos eram capazes de interromper medicações comuns para sua condição em um ano - e ainda haviam melhorado o controle da glicose. Um estudo de 2008 publicado na revista Nutrition & Metabolism descobriu que mais de 95 por cento dos pacientes em uma dieta baixa em carboidratos ou reduziu os medicamentos para diabetes ou parou de tomá-los inteiramente.
Com os regimes de tratamento convencionais, resultados como esses podem também ser fictícios. De acordo com um estudo no Diabetes Care, apenas 0,1% dos pacientes submetidos a um tratamento padrão atingem remissão completa.
O tratamento centrado na nutrição pode parecer radical para os pacientes de hoje, mas já foi a abordagem padrão. No início do século 20, os médicos reconheceram que as pessoas com diabetes haviam perdido sua capacidade nativa de processar carboidratos. Eles foram orientados a evitar alimentos ricos em carbos.
Esse tratamento caiu em desgraça, no entanto, com a comercialização da insulina em 1922. Empregando insulina, os pacientes com diabetes poderiam novamente consumir carboidratos, e quando o governo dos EUA lançou sua recomendação de baixo teor de gordura e rica em carboidratos através das diretrizes dietéticas de 1980, aqueles com diabetes se alinharam com o cotidiano dos americanos, comendo pão e macarrão com satisfação.
No entanto, os médicos do início do século XX estavam certos. Para aqueles com diabetes, mesmo uma dieta moderada de carboidratos geralmente leva à dependência da insulina em doses cada vez maiores. A medicação, por sua vez, leva ao ganho de peso. E o ganho de peso agrava o diabetes. É uma espiral descendente. No entanto, este é, efetivamente, o conselho médico oficial para qualquer americano com diabetes.
Os críticos se preocupam com o fato de que dietas com pouco carboidrato são muito difíceis. Mas em nosso estudo, 83% dos pacientes permaneceram com essa forma de se alimentar. Com o apoio individualizado, parece que mudar uma lista de compras é muito menos assustador do que encarar uma vida inteira na dependência de medicamentos caros.
A ciência é clara. A reversão do diabetes é possível - e agora deveria ser o nosso objetivo.
Sarah Hallberg é a diretora médica e fundadora do Programa de Perda de Peso Medicamente Supervisionada da Indiana University Health e professora adjunta da Faculdade de Medicina da Universidade de Indiana
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